Năm Thiên Đỉnh thứ bảy, mùng một tháng Giêng.

Ánh nắng ngày đông keo kiệt trải trên đường phố Kinh sư, không mấy ấm áp nhưng cũng không đến nỗi cắt da cắt thịt. Tuyết đọng trong hang cùng ngõ hẻm đã sớm được quét sạch, mặt đường xi măng màu xám tro ánh lên vẻ sạch sẽ. Trong không khí phảng phất mùi khói thuốc súng nhàn nhạt sau khi pháo nổ, hòa cùng hương thơm của thịt hầm, bánh hấp tỏa ra từ các nhà.

Nhậm Thiên Đỉnh mặc thường phục màu chàm thêu hoa văn mây, khoác ngoài chiếc áo choàng bằng da hồ ly đen, chắp tay sau lưng đi trên Chu Tước đại nhai. Thái tử Nhậm Trạch Bằng theo sau nửa bước, mặc cẩm bào màu trắng ngà, nét mặt toát lên vẻ trong trẻo, sắc bén đặc trưng của người trẻ tuổi.

Lâm Trần thì mặc một bộ kính trang màu đen đơn giản, khoác ngoài chiếc áo choàng cùng màu, đi ở phía còn lại của hoàng đế. Triệu Hổ, Cao Đạt dẫn theo vài hộ vệ mặc thường phục, lẳng lặng bám theo từ xa, cảnh giác quan sát xung quanh.

Không dọn đường, không nghi trượng. Giờ phút này, hoàng đế trông như một người giàu sang nhàn rỗi bình thường.