Hội thí có ba trường, mỗi trường kéo dài ba ngày ba đêm. Do giữa các trường phải đổi địa điểm hai lần, nên thực tế là chín ngày bảy đêm. Trong chín ngày bảy đêm này, các thí sinh đều phải ở trong Cống Viện, cho đến khi trường cuối cùng kết thúc mới mở Cống Viện, cho phép thí sinh ra ngoài.

Trường đầu tiên thi bảy bài Bát Cổ Văn, Chu Bình An đến trưa ngày thứ ba đã nhanh chóng hoàn thành, cẩn thận sao chép vào quyển thi. Vì trường thứ hai phải đến ngày thứ tư mới bắt đầu, nên sau khi thi xong buổi sáng, Chu Bình An liền đem bài thi, giấy nháp các loại bỏ vào túi đựng quyển thi treo lên tường, thu dọn Hào xá, trải giường đất, rồi ngả lưng xuống giường đất ngủ say sưa.

Buổi trưa ngày hôm đó, Chủ khảo quan Từ Giai dẫn theo mấy vị giám khảo tuần tra lại trường thi, khi đi ngang qua dãy Hào xá của Chu Bình An, còn chưa đến gần Hào xá hôi thối kia, đã bị mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi, khiến ông nhíu chặt mày.

Nhưng vì làm tròn trách nhiệm chủ khảo, Từ Giai vẫn phải lấy tay áo che mũi, cố gắng nhẫn nhịn đi tiếp. Các vị đồng khảo theo sau Từ Giai, cũng đều bịt mũi bước theo.

Một trận gió bắc thổi tới, cuốn ngược lại mùi xú uế từ nhà xí tích tụ ba ngày nay, cái mùi vị này... thật là nồng nặc đến phát khiếp.