“Hoan nghênh, hoan nghênh, Chu đại nhân! Từ khi nhận được điều lệnh của tổng đốc đại nhân, ta đã ngày đêm mong ngóng, cuối cùng cũng đón được các ngài tới đây. Các ngài đã đến, cái trái tim treo ngược nơi cổ họng của ta rốt cuộc cũng có thể yên vị trở lại rồi.”

Tô Châu tri phủ Thượng Duy Trì dẫn theo một đám thuộc hạ, từ sớm đã ra tận Thập Lý Trường Đình ở phía tây thành đón tiếp. Thấy đoàn người của Chu Bình An phong trần lộ vẻ mệt mỏi xuất hiện, ông từ xa đã dẫn mọi người nghênh đón, gương mặt đầy nhiệt tình chào mừng đoàn người Chu Bình An đã tới Tô Châu.

Thượng tri phủ ước chừng hơn năm mươi tuổi, dáng người cao gầy, là người Hồ Nam, giọng nói mang đậm âm hưởng quê hương.

“Hạ quan bái kiến Thượng tri phủ.” Chu Bình An vội vàng tiến lên chắp tay hành lễ.

“Mau mau miễn lễ! Chu đại nhân, các ngài dọc đường phong trần vất vả, xe ngựa mệt nhọc, chắc hẳn đã mỏi mòn rồi, những lễ tiết rườm rà này cứ bỏ qua đi.” Thượng tri phủ bước tới một bước đỡ lấy cánh tay Chu Bình An, không để hắn hành lễ, cười nói: “Đi thôi, trước tiên vào doanh trại an đốn, dùng bữa. Ta đã sai người thu xếp chu đáo rồi, doanh trại, chăn đệm đều là đồ mới, tới nơi là có thể vào ở ngay. Nước nóng, cơm canh cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, mọi chuyện cứ đợi ăn no uống say rồi hãy tính.”