Viên Hộ Độc cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, đầu óc trống rỗng trong giây lát. Sau khi cân nhắc lợi hại, hắn lập tức chắp tay, cất giọng rõ ràng:

“Hộ Độc bái kiến tướng quân!”

Viên Hộ Độc chỉ sợ Lý Huyền Phong lặng lẽ giết mình rồi rời đi. Tiếng nói của hắn lập tức át hết mọi âm thanh trong viện. Những người đang uống rượu dừng ly lại, kẻ chúc mừng cũng im bặt. Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn lên lễ đài, xì xào bàn tán:

“Đây là ai... đến chúc mừng sao? Người mà ngay cả Viên Hộ Độc cũng phải cung kính như vậy?”

“Là tu sĩ Trúc Cơ!”

“E rằng người đến không có ý tốt...”

Trước những ánh mắt tò mò của mọi người, Lý Huyền Phong chỉ đứng khoanh tay, ánh mắt dần hiện lên vẻ sắc bén. Lưng thẳng tắp, đôi vai rộng che khuất ánh sáng trước mặt Viên Hộ Độc. Giọng ông trầm thấp, bình tĩnh:

“Lão phu không dám nhận một tiếng tướng quân của Viên gia chủ. Lão phu chỉ là người đang tại chức ở Nam Cương, nghe tin hài tử ở nhà bị ức hiếp, nên đến hỏi thăm Viên gia chủ một lời.”

Giọng ông không lớn, nhưng trong viện đã im lặng như tờ, các tu sĩ tai thính mắt tinh nghe rõ từng chữ, càng thêm ngỡ ngàng, cúi đầu xuống, mỗi người một ý: có kẻ cười nhạt, có người kinh hãi, có kẻ lo lắng cho hai gia tộc, nhưng phần lớn là hả hê nhìn xem kịch hay.

“Thì ra là người Lý gia!”

“Theo ý hắn nói... là còn có ẩn tình khác...”

Danh tiếng của Lý Huyền Phong hiện nay vang dội, một phần là do thành tích giết yêu giết người, phần khác là do lời truyền miệng của các đệ tử thân tộc trong Thất Môn từng gặp ông ở trong động thiên và hải ngoại.

Dù ông hiếm khi ra tay ở trong nước, nên phần lớn người không biết mặt và trang phục của ông, nhưng khi ông nhắc đến Nam Cương và chức tướng quân, mọi người đều nhận ra đây chính là Lý tướng quân, thầm nghĩ:

“Là [Kim Can Cương Huyền] Lý Huyền Phong... cây thần cung ở Nam Cương!”

Viên Phủ Diêu tái mặt, lặng lẽ lùi vào đám đông. Hắn cũng đã nghe nói chuyện của hai nhà bị đồn thành từ hôn, nhưng Viên Phủ Diêu không có cách nào, Viên Hộ Độc luôn an ủi hắn không cần lo lắng. Giờ đây nhìn lão nhân mặc giáp đen vàng trên lễ đài, hắn chỉ cảm thấy càng không hiểu nổi.

Trán Viên Hộ Độc lấm tấm mồ hôi, lúc này liên quan đến tính mạng, hắn không dám nói lời ác ý, nhưng nếu nhượng bộ, chẳng khác nào đắc tội Lý gia rồi lại đắc tội Trì gia, vở kịch này coi như đổ bể. Hắn chỉ có thể thở dài, im lặng không nói.

Lý Huyền Phong thấy hắn im lặng, nhẹ nhàng nói:

“Quý tộc tạo ra thanh thế giả, vô cớ làm nhục gia ta. Hai nhà từng có tình xưa, huynh trưởng ta không muốn tranh chấp, để mặt mũi tiên bối bị tổn thương, nhưng ta không có độ lượng như vậy, việc này không thể bỏ qua.”

Viên Hộ Độc miễn cưỡng nhìn thẳng vào ông, thấy trong mắt lão tướng đầy vẻ cảnh cáo, ánh mắt sắc bén, nhưng không có nhiều giận dữ, như muốn nói:

“Được, ngươi muốn cho Trì gia thấy lập trường, ta sẽ cho họ thấy đủ!”

Viên Hộ Độc hiểu rằng chuyện này không thể kết thúc êm đẹp, chỉ đành thở dài, trong đầu nhớ lại lời cảnh báo của huynh trưởng Viên Hộ Viễn, đáp:

“Tướng quân muốn thế nào?”

Lý Huyền Phong nhẹ nhàng vuốt lên đầu con thú bằng kim loại đen ở thắt lưng, trong tay đã xuất hiện một cây đại cung. Viên Hộ Độc thấy vậy, mí mắt khẽ giật, người dưới lễ đài cũng co rụt cổ lại, đồng loạt lùi một bước.

Không phải gì khác, mà chính là vì cây trường cung này quá đỗi dữ tợn.

Cây cung bằng kim loại dài khoảng tám thước, hai đầu cung dài hơn ba thước, có màu đỏ vàng, toàn thân lưu quang, khí kim loại và huyết khí như muốn bùng lên tận trời, nhìn qua đã biết là hung khí giết người giết yêu vô số.

Các tu sĩ phía dưới từ từ lùi lại, cảm nhận được nỗi kinh hoàng sau mồ hôi trên mặt Viên Hộ Độc. Nghe danh không bằng thấy mặt, thấy Trúc Cơ sắp giao đấu, đã có người chắp tay cáo từ, nhưng phần lớn vẫn không cưỡng lại được sự tò mò, lặng lẽ quan sát.

Gia chủ Tống gia chỉ có tu vi Luyện Khí hậu kỳ, kinh hãi lùi xa. Lý Huyền Phong chỉ nhìn Viên Hộ Độc, giọng khàn khàn:

“Ta cho gia chủ hai con đường.”

Ông từ từ nâng cung lên, ống tên ở thắt lưng phát ra âm thanh leng keng:

“Ta hiểu gia chủ cẩn thận, ra ngoài có tu sĩ hộ tống, có thể thử xem một người một yêu ẩn trong núi, hai tu sĩ Trúc Cơ hợp lực có bảo vệ được gia chủ không.”

“Chỉ là khi mũi tên này bắn ra, nhất định phải thấy máu.”

Viên Hộ Độc không ngờ Lý Huyền Phong đã nhìn thấu sắp xếp của mình, trong lòng càng thêm sợ hãi. Các vật bằng kim loại trong viện bắt đầu rung lên. Lý Huyền Phong nhìn hắn mồ hôi đầm đìa, tiếp tục nói:

“Thứ hai, nể tình giao hảo giữa quý tộc và thúc phụ ta, ta cho gia chủ hai mươi nhịp thở, chỉ đỡ một mũi tên của ta. Sau mũi tên này, ân oán hai nhà coi như xóa bỏ!”

Viên Hộ Độc thầm thở phào nhẹ nhõm, hiểu rằng Lý Huyền Phong đã nương tay, mũi tên này chỉ là làm cho Trì gia xem, hắn nghĩ:

“Dù ngươi Lý Huyền Phong lợi hại đến đâu, uy lực của một mũi tên có thể ra sao chứ?”

Nhưng dù đã hiểu rõ giới hạn của đối phương, hắn cũng không dám thực sự khiêu khích, chỉ chắp tay đáp:

“Xin mời tướng quân bắn tên.”

Thấy Lý Huyền Phong gật đầu, Viên Hộ Độc không khách khí cưỡi gió bay lên, hai lá bùa trong tay áo nhanh chóng cháy rực, hóa thành sao chổi bay đi, trên người hai chiếc vòng bảo hộ sáng lấp lánh, trông có vẻ rất chắc chắn.

Lý Huyền Phong cũng theo động tác của hắn kéo cung lắp tên. Một mũi tên linh màu đỏ vàng từ trong ống tên nhảy ra, ánh sáng vàng lóe lên trên cây trường cung, chiếu sáng xung quanh, những viên gạch đá được mài nhẵn dưới đất phản chiếu ánh sáng mờ ảo.

“Ong ong ong...”

Mọi người chỉ cảm thấy mặt như bị dao cắt, rượu ngon và thức ăn trên bàn rung lên, âm thanh leng keng vang vọng. Ánh sáng vàng chảy trên bộ giáp của Lý Huyền Phong càng trở nên rực rỡ, từ từ bay lên trời.