Một vị khách hiếm hoi ghé thăm tiểu trang viên Tịnh Thổ Sơn, nơi trồng đầy dương liễu. Nam tử áo trắng, thân là chủ nhân, đích thân đứng ở cửa trang viên, khi hắn trông thấy lão nhân lưng còng bước xuống từ xe ngựa, bèn nở một nụ cười tâm đắc hiếm thấy, bước nhanh về phía trước, cung kính hô một tiếng nghĩa phụ.
Lão nhân gật đầu, đưa mắt nhìn quanh, tấm tắc cười nói: “Mãi mới hay ở biên cảnh Bắc Lương lại có một nơi sơn thủy hữu tình đến vậy.”
Nếu đích trưởng tử của lão nhân có mặt, ắt hẳn sẽ phá đám phản bác một câu nói nhảm gì mà sơn thủy hữu tình, ngay cả nửa con suối nhỏ cũng không có, bày đặt ra vẻ phong nhã làm gì. Người ngoài nhìn vào, một cặp nghĩa phụ tử không mặn không nhạt như vậy, thật khó mà liên tưởng đến hai danh xưng Bắc Lương Vương và tiểu nhân đồ. Những bách tính lớn tuổi nơi phố phường ngõ hẻm, luôn lầm tưởng hai vị đại tiểu Diêm Vương gia này một khi tương phùng, ắt sẽ xé thịt người mà ăn, bát lớn uống máu người, la hét ngày mai lại giết thêm mấy vạn người các kiểu. Thế nhưng lúc này, Từ Kiêu chỉ hỏi han những chuyện thường nhật như việc cung cấp thịt cá, rau quả trong trang có phiền phức không, hay việc tránh nóng trong những ngày hè oi ả ra sao, Trần Chi Báo cũng mỉm cười đáp lại từng câu. Đây là lần đầu tiên Từ Kiêu đặt chân đến tiểu trang viên này. Các bộc dịch trong trang dưới sự che chở của Trần Chi Báo đã quen với cuộc sống an ổn, thoải mái, ít ai có con mắt tinh tường nhận ra thân phận của Từ Kiêu. May mà Từ Kiêu cũng chẳng phải hạng người thích phô trương thân phận, căn bản không chấp nhặt sự kém cỏi của hạ nhân trong trang. Nếu là kẻ hám lợi như vị kinh lược sứ đầu tiên của tân Bắc Lương đạo, Lý Công Đức, ắt hẳn sẽ hận không thể móc mắt đám bộc dịch ấy ra mà cho chó ăn. Trần Chi Báo ngược lại vẫn ung dung tự tại, thậm chí không cố ý nói một lời, từ khi vào trang cho đến khi ngồi xuống dưới một bóng liễu, từ đầu đến cuối đều không hề tiết lộ thân phận của Từ Kiêu.
Ngoại vi trang viên không dựng tường cao, dưới bóng liễu rủ thướt tha, hai cha con có thể phóng tầm mắt nhìn thấy sa mạc hoàng sa vô tận. Một tỳ nữ ngoan ngoãn bưng đến một chậu lệ chi ướp lạnh, những khối băng đều được lấy từ hầm băng, từng chút một dùng búa nhỏ đập ra. Lệ chi, loại kỳ trân dị quả tương truyền chỉ sinh trưởng ở Nam Cương chướng địa, cứ cách một khoảng thời gian lại được đưa đến trang viên. Chỉ là Trần Chi Báo ít khi nếm thử, đều phân phát cho hạ nhân, vô hình trung khiến những thiếu nữ trong trang có cái miệng nhỏ được nuôi dưỡng vô cùng kén chọn, tầm mắt và lời lẽ cũng đều kiêu ngạo. Thỉnh thoảng kết bạn ra khỏi trang viên du ngoạn, đạp xuân hay thưởng đăng, đừng nói tiểu gia bích ngọc của các châu quận lân cận, ngay cả những đại gia khuê tú, khi chạm mặt những nha hoàn vốn có thân phận thấp kém này, cũng phải tự thấy hổ thẹn. Lão bộc quản sự, người phải lo toan mọi chuyện vặt vãnh trong trang, cũng không phải chưa từng nhắc đến với tướng quân, chỉ là chủ nhân tính tình cực tốt, lần nào cũng cười xòa cho qua, rồi mọi chuyện cũng chẳng đi đến đâu. Lão quản sự riêng tư trò chuyện với đám hậu sinh trẻ tuổi hay các cô nương trong trang, luôn không quên lẩm bẩm nhắc nhở vài câu rằng tướng quân nhà ta trị quân cực kỳ nghiêm khắc, các ngươi có phúc lớn, nếu mà vào quân đội Bắc Lương, sớm đã bị lột mấy lớp da rồi. Các bộc dịch chưa từng thấy tướng quân nổi giận, đặc biệt là các thiếu nữ, luôn cười đùa nói rằng dù bị tướng quân đánh chết cũng cam tâm tình nguyện. Lão quản sự từ quân đội Bắc Lương lui về, trong lúc bất đắc dĩ, cũng vừa mừng vừa vui, sau khi nghiêm mặt giáo huấn vài câu, quay người lại liền cười rạng rỡ, thầm nghĩ đều là phúc lớn trời ban cho đám hạ nhân chúng ta.
Từ Kiêu chọn một quả lệ chi, còn có biệt danh là ly chi, bóc vỏ rồi cho vào miệng, hỏi tỳ nữ tú khí không muốn rời đi ngay đó: “Nha đầu, bao nhiêu tuổi rồi?”
