Chẳng thể nói là hứng khởi mà đến, cũng khó lòng bảo là thất vọng mà về. Từ Phượng Niên vẫn là dáng vẻ thư sinh mang hòm sách viễn du, âm vật áo đỏ vẫn ẩn mình tiềm hành, chỉ là nay thêm một cái đầu mỉm cười mà chết. Đi được ba trăm dặm, thấy hai kỵ mã phi nước đại về phía mái tranh bên bờ Nhược Thủy. Một trong hai kỵ mã, nam tử trên lưng ngựa phong thái ngọc thụ lâm phong, thân hình người Bắc, dung mạo người Nam, vừa thấy Từ Phượng Niên liền sắc mặt tái nhợt, xuống ngựa rồi lảo đảo bước tới, quỳ xuống ôm ngực cắn răng nghẹn ngào, miệng không ngừng lặp lại "biết là như vậy". Từ Phượng Niên trong lòng đã rõ, cũng chẳng khuyên nhủ, lạnh lùng nhìn xuống vị con cháu thứ xuất được Từ Hoài Nam gửi gắm kỳ vọng này. Cuộc tương phùng đầu tiên lạnh lẽo đến thế, thật là phá hỏng cảnh đẹp, nào có chút nào không khí tuyệt vời như những bậc hiền quân danh thần trong sử sách tương phùng hận muộn. Kỵ mã còn lại chở một thiếu niên dáng vẻ thư đồng, thấy chủ nhân mình thất hồn lạc phách như vậy, liền mang theo vẻ cực kỳ địch ý đối với Từ Phượng Niên.

Nam tử đã sớm cập quan, song chưa đến ba mươi, sau phút giây thất thố, liền thu lại thần sắc, chẳng buồn chẳng vui, vẫy tay gạt đi cánh tay thư đồng định đỡ, tự mình đứng dậy, bảo thư đồng nhường ra một con ngựa, chủ tớ cùng cưỡi một ngựa, ba người hai ngựa đồng loạt ăn ý tiến về phương Nam. Dọc đường qua các thành trì cửa ải, nam tử ôn nhuận như ngọc kia đều có thể cùng các hiệu úy ven đường bá vai nói chuyện vui vẻ, song ít khi có những lời khách sáo huynh đệ tình thâm. Xuyên qua nửa phía nam Bảo Bình Châu, vòng qua kinh kỳ vương đình, sắp tiến vào Kim Thiềm Châu, tại một khách điếm nơi tiểu thành biên hoang dừng ngựa nghỉ ngơi. Hai bên lạnh lùng quan sát nhau, cuối cùng cũng có một cuộc đàm thoại thẳng thắn. Khách điếm vắng vẻ, cả một tứ hợp viện rộng lớn chỉ có ba người bọn họ trú ngụ. Đêm lạnh như nước, thiếu niên thị đồng tên Vương Mộng Khê ngồi xổm trên bậc đá trước cổng viện, thở dài nhìn trời sao. Trong viện có một bàn gỗ sứt góc, vài chiếc ghế tre ọp ẹp, vừa ngồi xuống đã kêu kẽo kẹt. Từ Bắc Chỉ không uống rượu, nhưng khi vào trọ lại đặc biệt mua một hồ rượu tự ủ của quán. Giờ đây, hồ rượu đặt trước mặt Từ Phượng Niên đang ngồi đối diện. Nhìn hắn rót rượu vào chén sứ, Từ Bắc Chỉ bình thản mở lời: "Người ta thường nói rượu đục mừng tương phùng, nhưng ta và ngươi dường như chẳng có duyên phận ấy."

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: "Cái tên này là do tổ phụ ngươi tự tay đặt sao?"

Từ Bắc Chỉ khẽ nhếch khóe môi: "Ban đầu không gọi tên này. Năm sáu tuổi, khi ta đang học thuộc lòng trong tư thục Từ gia, tổ phụ tình cờ đi ngang cửa sổ, gọi ta lại hỏi han đôi điều, sau đó liền đổi thành Bắc Chỉ. Quýt sinh ở phương Nam là quýt, sinh ở phương Bắc thì thành quất. Xưa kia ta không hiểu ý nghĩa cái tên tổ phụ đặt, giờ mới hay là muốn ta di cư về phương Nam, từ quất biến thành quýt. Tổ phụ dụng tâm lương khổ, làm con cháu, sao có thể phụ lòng lão nhân gia. Đổi tên ba năm, sau chín tuổi, ta liền theo bên tổ phụ đọc sử chép sách, quan hệ với phụ mẫu ngược lại trở nên lạnh nhạt. Có lẽ thế tử điện hạ không biết, tổ phụ đã lưu tâm đến ngươi nhiều năm rồi, đặc biệt là từ khi Bắc Lương Vương từ chối ngươi vào kinh, cho đến hai lần ngươi du lịch, tổ phụ đã hao phí rất nhiều nhân lực vật lực để thu thập tin tức đầu tay. Ta dám chắc lão nhân gia là người đầu tiên trong Bắc Mãng đoán ra thân phận của ngươi."

Nói đến đây, ánh mắt Từ Bắc Chỉ hướng về căn phòng của Từ Phượng Niên, một bàn tay đặt trên đầu gối khẽ run rẩy không ngừng. Bàn tay còn lại đặt trên mặt bàn thì vẫn bình thường.