Từ Phượng Niên sở dĩ không trốn không tránh, là vì đã đoán ra thân phận của lão nhân - Từ Hoài Nam, quyền thần đệ nhất của vương đình Bắc Mãng ngày trước. Lão xuất thân từ Liêu Đông, nếu xét kỹ ra, lại là họ hàng xa hơn Từ Kiêu một bậc, chỉ là mối quan hệ này có thể xa đến mức không cần để tâm. Từ Hoài Nam, trước khi sĩ tử phương Bắc chạy nạn đã đến Bắc Mãng, trở thành mưu sĩ công thần hàng đầu giúp Mộ Dung thị Nữ Đế soán vị lên ngôi. Học rộng tài cao, cả đời sở học đều cống hiến cho triều chính Bắc Mãng. Khi Ly Dương mới bình định Xuân Thu, thừa đại thế tấn công Bắc Mãng, chính lão đã hết sức khuyên nhủ Nữ Đế khi ấy chưa ngồi vững ngai vàng phải nam hạ ngự giá thân chinh, mới có được cục diện nam bắc phân trị thiên hạ ngày nay. Lần thứ hai Ly Dương dốc toàn lực bắc chinh, cũng chính là lão, người vốn đã từ quan về quê, lại tái xuất giang hồ, vạch ra chiến lược, khiến tân quý Thác Bạt Bồ Tát đánh tan ba tuyến của Ly Dương. Những năm gần đây lão ẩn cư bên bờ Nhược Thủy, danh nghĩa là vì năm đó trong phủ có một gián điệp hai mang chuyên buôn bán quân tình, khiến Nữ Đế nổi trận lôi đình, buộc lão phải từ quan rời khỏi vương đình. Thực chất là do công thần nguyên lão Từ Hoài Nam đã nảy sinh bất đồng nghiêm trọng với Nữ Đế về thái độ đối với Mộ Dung nhất tộc, nên lão đâm ra nản lòng thoái chí. Cái gọi là án gián điệp chấn động triều chính, chẳng qua chỉ là một bậc thang để đôi bên cùng lùi một bước.
Nhìn vị lão nhân từng bước lên đỉnh rồi lại thong thả bước xuống này, Từ Phượng Niên không khỏi trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Vị trước mắt đây, luận về uy danh, luận về công tích, thật sự là một quyền thần có thể sánh ngang với Từ Kiêu. Từ Phượng Niên cung kính chắp tay hành lễ, lão nhân tinh thần tráng kiện bước đến, đỡ lấy vị hậu sinh họ Từ đã liều mình đến đây, đoạn ngắm nghía vài lần, mỉm cười an ủi: "Lão già này vắt óc cũng chẳng ngờ là ngươi lại đến thăm ta. Ta thậm chí còn nghĩ liệu có phải Từ Kiêu đích thân ghé thăm không, quả là một niềm vui bất ngờ tột độ! Quả không hổ là người Từ gia, ta đã nói từ rất lâu rồi, những hồn phách không có chút can đảm, đều không dám đầu thai vào bụng nữ nhân Từ gia."
Từ Phượng Niên cười gượng.
Từ Hoài Nam xoa đầu trĩ đồng đang chơi ngựa tre bên cạnh, nhìn dòng nước gợn sóng, khẽ nói: "Yên tâm đi, biên cảnh Lương Mãng động tĩnh rất lớn. Phía ta đã rút đi một kiếm khách Chu Võng cực kỳ quan trọng, bởi vì đoán được ngươi sẽ đến, nên nhân cơ hội này đã điều đi phần lớn thiết kỵ Hoàng trướng. Nơi đây thoạt nhìn nguy hiểm nhất, nhưng lại cũng là an toàn nhất. Tiết Thanh Minh, tại Lưu Hạ thành ngươi đã giết Đào Tiềm Trĩ, sau đó lại giao chiến với Thác Bạt Xuân Chuẩn, khiến tên tiểu tướng không biết trời cao đất rộng kia phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Dọc đường đi, ngươi tiện tay giết chết ma đầu Tạ Linh chuyên ăn gan nuốt tim người. Đôn Hoàng thành đã khiến Đặng Thái A phải xuất kiếm, hình như ở bờ Hoàng Hà còn vướng mắc ân oán với Công chúa phần. Hậu sinh như ngươi, thật sự khiến lão phu đại khai nhãn giới. Khi ấy ta đã nói, chỉ cần ngươi còn sống mà đến được Nhược Thủy, ta bất luận thế nào cũng sẽ gặp ngươi một lần. Nào nào, ngồi xuống rồi hãy nói."
Từ Hoài Nam và Từ Phượng Niên ngồi trên bãi cỏ ven sông. Trĩ đồng ngây thơ bỗng nổi giận, nhấc ngựa tre lên định bổ xuống mặt nước. Khí cơ nặng nề đến mức khiến Từ Phượng Niên thoáng chốc nghẹt thở. Hồng bào vật âm cũng nhảy vọt khỏi mặt nước, như muốn long trời lở đất. May mà Từ Hoài Nam đã nắm lấy đoạn tre xanh biếc kia, lắc đầu. Trĩ đồng lúc này mới thu lại khí cơ, trở về vẻ mặt ngây thơ vô tà. Thấy Từ Phượng Niên ánh mắt khác lạ, lão nhân tiết lộ đôi chút thiên cơ, nhưng chỉ điểm đến là dừng, ôn hòa cười nói: "Ta cũng không phân biệt được đó là thần thông vô thượng Nhất Khí Hóa Tam Thanh của Đạo môn, hay là thủ đoạn hiếm thấy Trảm Tam Thi thượng thập châu. Nhưng vị bên cạnh ta đây, chắc chắn là một đứa trẻ khổ mệnh. Mấy năm nay, cửa nhà tranh vắng tanh như tờ, những người thông tuệ, biết cách 'đốt lò lạnh' để tu hành nơi quan trường cũng dần mất kiên nhẫn, ngày càng ít đi. May mà có đứa trẻ này bầu bạn, mới không cảm thấy tuổi già tẻ nhạt."
