Hơn năm mươi con lạc đà nối thành một hàng dài, khó nhọc tiến bước trên hoang mạc Gobi. Thành viên thương đội đều dùng khăn lụa che mặt, đa phần dắt lạc đà đi bộ, duy chỉ có một thân ảnh mảnh mai cưỡi trên lưng một con lạc đà non. Người dắt lạc đà là một lão nhân tuy tuổi đã cao nhưng dáng người vẫn vạm vỡ, y phục gọn gàng đơn giản, hiển nhiên là người dẫn đầu đoàn lạc đà này. Bên hông lão treo một túi nước lớn làm từ da cừu non. Người ngồi trên chiếc yên mềm mại trải lụa giữa hai bướu lạc đà luôn có đủ loại vấn đề, đa phần là những câu hỏi viển vông, khiến lão nhân kinh nghiệm du lịch phong phú đến mấy cũng phải trở tay không kịp, không biết đáp lời ra sao. Đoàn người bọn họ trên đường đi, lại liên tiếp gặp phải hai lần ảo ảnh hải thị lâu mà người thường cả đời khó gặp. Hai lần sa thận đều là cảnh tượng hiếm thấy về tiên cảnh đảo cô độc giữa biển, e rằng chỉ có Phù Sơn của Đạo Đức Tông trong truyền thuyết mới có thể sánh bằng. Người cưỡi lạc đà hỏi về thật giả và nguồn gốc của ảo ảnh, lão nhân sĩ diện đành phải ấp úng, thực sự bị quấn quýt đến đường cùng, đành phải chuyển đề tài, kể vài chuyện hoang đường về hồ ly tinh quái nghe được.

Người cưỡi lạc đà giọng nói nhẹ nhàng: "Hồng gia gia, phải chăng qua khỏi hoang mạc Gobi này là đến đại thành trì phía bắc rồi?"

Lão nhân cười nói: "Tiểu thư, hoang mạc Gobi này còn phải đi một đoạn dài nữa. Còn nhớ Hỏa Diệm Sơn lần trước không, nhìn thì gần, nhưng phải đi ròng rã nửa ngày trời. Người xưa có câu 'trông núi chạy chết ngựa', chính là đạo lý này."

Người trên lưng lạc đà hóa ra là nữ nhi. Nàng đưa tay vén tấm khăn lụa che miệng để ngăn cát vàng, lộ ra đôi mắt trong veo khiến người ta cảm thấy mát lành, nàng hiếu kỳ hỏi: "Hồng gia gia, nước của chúng ta cũng chẳng còn nhiều, vì sao lại tặng cho vị sĩ tử viễn du kia một túi nước, hắn nói muốn trả bạc mà người cũng không nhận?"

Lão nhân họ Hồng vạm vỡ khẽ nói: "Ra ngoài giang hồ, có thể kết thiện duyên, bất kể lớn nhỏ, chung quy vẫn là một chuyện tốt. Lão bộc ta năm xưa gặp nạn trong sa mạc, chính là nhờ gia gia của tiểu thư trượng nghĩa cứu giúp. Nếu không, Hồng Bách hôm nay đã thành xương trắng dưới cát vàng rồi. Hơn nữa, chúng ta tuy không mang nhiều túi nước, nhưng nếu thực sự gặp khốn cảnh, vẫn có thể giết lạc đà lấy nước. Cùng lắm là mất đi một con lạc đà chở hàng, bạc này rốt cuộc cũng là vật chết, không thể sánh bằng người sống."