Chương sau vào khoảng bốn giờ sáng.

So với hoàng cung Thái An Thành tựa chốn cửu trùng thiên khuyết, cung thành Bắc Mãng quả thực như trò trẻ con, chẳng đủ để một thái giám chân cẳng lanh lẹ đi dạo vài vòng. Đại thái giám Tôn Đinh Thịnh mỗi khi đứng ở vị trí cao nhìn xuống hoàng cung, đều cảm thấy đôi phần tiếc nuối. Thân phận hắn đại khái tương đương với Hàn Điêu Tự, nhưng vương đình Bắc Mãng lại không chuộng hoạn quan, trong cung thành tính cả chỉ vỏn vẹn hơn ba ngàn người, còn chẳng bằng Nam triều đình. Điều này khiến Tôn Đinh Thịnh vô cùng phiền muộn. Nữ Đế lâm thời thay đổi hành trình, hủy bỏ chuyến ngự giá tuần du Nam triều, càng khiến Tôn Đinh Thịnh, người khó khăn lắm mới ra cung hít thở, thầm tức giận. Thế nhưng, khi hắn hôm nay bí mật chờ đợi ở cửa cung, nhìn thấy lão nho sĩ mang thư hạp và nam tử đeo kiếm, sau khi đoán ra thân phận, không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh, rồi chỉ cảm thấy vinh hạnh lớn lao giáng lâm, nụ cười càng thêm cung kính thành tâm, cũng chẳng dám nói thêm lời nào, lặng lẽ dẫn hai người bước vào cung. Không ngờ, vị khách quý kia lại chủ động mở lời thân thiết: "Tôn tổng quản, thân thể vẫn ổn chứ?"

Tôn Đinh Thịnh thụ sủng nhược kinh. Hắn chỉ từng gặp lão nhân một lần mười mấy năm trước, khi ấy hắn còn là một kẻ mới bước chân vào nơi trọng yếu của hoạn quan. Huống hồ hoạn quan Bắc Mãng vốn chẳng có quyền hành gì đáng nói, đâu dám mơ được vị lão nhân này nhớ mặt, huống chi là họ tên. Tôn Đinh Thịnh vẫn luôn cẩn thận từng li từng tí đi phía trước, nhưng chỉ dám giữ khoảng cách nửa bước, vội vàng cúi người thấp hơn vài phần, khẽ cười nói: "Bẩm Thái Bình Lệnh, ta vẫn ổn, tính mạng đều là của bệ hạ, đâu dám tùy tiện sinh bệnh. Khí sắc Thái Bình Lệnh cũng tốt, đây mới là vạn hạnh của Bắc Mãng."

Lão nho sĩ cười ha hả nói: "Tôn tổng quản, mượn lời chúc của ngươi vậy."

Tôn Đinh Thịnh cúi người dẫn đường, cười nói: "Đâu dám, đâu dám."