Lâm Thám Hoa không rõ lai lịch của Từ Phượng Niên, ấp úng hỏi: "Ngươi là?"

Từ Phượng Niên cố ý làm ra vẻ vênh váo ngạo mạn đến phát tởm, làm bộ làm tịch nói: "Ta là thư đồng của thế tử điện hạ!"

Lâm Thám Hoa vốn tưởng Tết Nguyên Tiêu gặp phải công tử thế gia cường hào địa phương, nay lại vừa thở phào vừa căng thẳng, thần sắc xấu hổ. Kẻ hỗn đản trước mắt tuy không phải con cháu hào tộc có bối cảnh cành lá sum suê, nhưng lại thân cận với thế tử điện hạ, trong đó có lợi hại gì, Lâm Thám Hoa dù không rành thế sự vẫn hiểu rõ.

Chẳng đợi hắn kịp phản ứng, tên "bạn đọc" cáo mượn oai hùm ỷ thế hiếp người kia đã tiến lên vài bước, đến gần nhìn thẳng vào Phàn muội, hoàn toàn bỏ mặc Lâm Thám Hoa, dịu giọng nói: “Phàn muội, đúng là duyên phận, để ca ca đưa muội đi thưởng ngoạn vương phủ, bên Thính Triều Đình có thể ngắm cảnh hàng vạn con cá chép cảnh nhảy long môn.”

Nói xong lời khách sáo, Từ Phượng Niên liền vươn tay định nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Phàn muội. Lâm Thám Hoa với khí phách hộ hoa chợt trỗi dậy, vội vàng chắn giữa hai người, giận dữ trừng mắt.

Từ Phượng Niên cười khẽ uy hiếp: “Kẻ chỉ biết ăn son phấn, chớ có không biết điều. Bổn công tử đã là bạn đọc của thế tử điện hạ, vậy thì cho ngươi ăn sáu bảy hộp son phấn chẳng phải chuyện khó, hoặc ra sức thêm chút, khiến ngươi bị đuổi thẳng cổ cũng có thể. Ngươi tự mình cân nhắc đi!”

Sắc mặt thám hoa lang xanh trắng, nhưng hiếm khi ra dáng nam nhi một lần, nhất quyết không chịu nhúc nhích, điều này lại khiến Từ Phượng Niên có chút nhìn hắn bằng con mắt khác.

Vị tiểu thư họ Phàn với dáng vẻ phong lưu khẽ thở dài, nặn ra một nụ cười an ủi: “Lâm ca ca, không sao đâu, thiếp đã sớm muốn ngắm cảnh Thính Triều Đình rồi.”

Trước khi cùng mỹ nhân sánh bước, Từ Phượng Niên khẽ ngoắc ngón tay, gọi tên quản sự hạng hai đến bên cạnh, dặn dò: “Bảo Từ Kiêu đừng có ra mặt, cứ kéo dài ba bốn ngày rồi tính.”

Tên quản sự quay lưng về phía đôi công tử tiểu thư kia, nịnh nọt thì thầm: “Hiểu rồi, hiểu rồi, tuyệt đối không làm lỡ đại sự của thế tử điện hạ.”

Từ Phượng Niên khẽ nói: “Xong việc sẽ thưởng cho ngươi.”

Quản sự cười tươi như hoa: “Tạ ơn điện hạ ban thưởng.”

Từ Phượng Niên vỗ vai hắn, một mình dẫn Phàn muội đang như dê vào miệng cọp bước lên con đê xuyên hồ. Hắn còn tự ý đội vòng liễu lên đầu nàng, rồi ném một ánh mắt khiêu khích về phía Lâm Thám Hoa đang đau lòng.

Trên con đê mang tên Sạ Tử có không ít oanh oanh yến yến lướt qua Từ Phượng Niên. Bọn họ cũng như tên quản sự kia, tâm tư lanh lợi, chỉ cần Từ Phượng Niên liếc mắt một cái là biết ngay thế tử điện hạ lại bắt đầu trêu chọc những cô nương mới tới.

Bắc Lương Vương phủ đừng nói là nô bộc đông đảo, ngay cả những thanh khách danh sĩ chịu ơn của Đại Trụ Quốc cũng không phải là ít, mỗi người đều ở trong biệt viện của vương phủ, vì Bắc Lương vương mà hiến kế sách, làm trâu làm ngựa.

Ngô Đồng Viện nơi Từ Phượng Niên ở, nha hoàn nữ tỳ được chia làm bốn đẳng cấp. Đẳng cấp một có hai đại nha đầu, một người trời sinh thân thể có mùi thơm, chuyên lo ấm giường cho thế tử điện hạ; người còn lại phụ trách nuôi dưỡng chim ưng tuyết trắng cho Từ Phượng Niên.

Đẳng cấp hai có bốn nha đầu, một người tinh thông thi từ thư họa, đặc biệt viết được một tay chữ đẹp diễm lệ, phụ trách thêm hương cho bầu trời sao hoàn mỹ của thế tử điện hạ; ba người còn lại từ nhỏ đều được hun đúc âm luật ca vũ nghiêm ngặt.

Đẳng cấp ba thì làm những việc tao nhã như tưới hoa, trông coi lò trà; đẳng cấp bốn thì làm những việc nặng nhọc như quét dọn sân viện. Những nữ tử này, trừ đại nha đầu ấm giường là yêu kiều quyến rũ bậc nhất, những người còn lại nhan sắc cũng chỉ ở mức trên trung bình, nếu Từ Phượng Niên muốn ăn son phấn, lúc nào cũng có thể ăn no nê.

Dường như cảm thấy buồn tẻ, Phàn tiểu thư nhẹ nhàng hỏi: “Công tử dùng đao sao?”

Từ Phượng Niên không chút xấu hổ đáp: “Ta cần mẫn luyện đao pháp mười năm, đao thuật chỉ mới tiểu thành mà thôi.”

Để chứng minh mình luyện đao nhiều năm, Từ Phượng Niên làm một thế “Hoành Tảo Thiên Quân” uy mãnh, kết quả lại bất cẩn làm văng thanh Xuân Lôi ra ngoài, suýt chút nữa thì rơi xuống hồ.

Nàng mỉm cười, khéo léo nghiêng đầu nhìn về phía xa, tỏ vẻ thấu hiểu. Từ Phượng Niên nhặt lại thanh đao báu vật gặp phải chủ tồi kia, cười ha hả, cũng chẳng thấy mất mặt, giải thích là do lỡ tay, lỡ tay thôi.

Đến nền đài của Thính Triều Đình, Phàn tiểu thư nhìn ba tấm biển dưới mái hiên, lần lượt là Cửu Long Biển “Khôi Vĩ Hùng Tuyệt” do tiên hoàng đề từ, cùng với “Hữu Phượng Lai Nghi” và “Khí Xung Đẩu Ngưu” do các danh gia chấp bút. Nàng ngược lại không mấy động lòng trước cảnh cá chép cảnh tranh nhau mồi rực rỡ, khác hẳn với những tiểu thư khuê các trước đây bị Từ Phượng Niên dùng cả cứng lẫn mềm dụ dỗ đến đây.

Từ Phượng Niên thầm nghĩ, khác biệt như vậy mới tốt, cứ mãi vi cá yến sào cũng ngán, thỉnh thoảng có chút cá vược mùa thu măng mùa đông mới thấy ngon miệng.

Ngay lúc Từ Phượng Niên đang lén lút thưởng thức dung nhan thanh lệ của cô nương bên cạnh một cách khoan khoái, trời đất bỗng sinh dị tượng, mặt hồ chầm chậm dập dềnh gợn sóng, y hệt như ngày tuyết lớn hôm đó. Từ Phượng Niên trong lòng mừng rỡ, vẫy tay ra hiệu cho hạ nhân đưa Phàn muội đang kinh hãi đến Phượng Nghi Quán, đồng thời hạ lệnh cho tất cả mọi người lui khỏi bờ hồ.

Làm xong những việc này, Từ Phượng Niên vội vã chạy đến bến đò nhỏ có thuyền ô bồng đậu, xách thanh đao Xuân Lôi sắc bén vô cùng nhảy lên thuyền. Vừa định cầm chèo bơi, hắn chợt thấy Lão Hoàng lảo đảo với thân hình gầy gò như cây sào chạy tới, trên lưng còn mang theo cái túi vải dài từng khiến Từ Phượng Niên chịu đủ khổ sở, bên trong chứa một hộp gỗ tử đàn dài gần bốn thước.

Từ Phượng Niên đảo mắt một cái, Lão Hoàng này góp vui cái gì chứ, lỡ đâu lão khôi dưới đáy hồ trở mặt không nhận người, chủ tớ hai người lại bắt đầu thi xem ai chạy nhanh hơn sao?

Đợi Lão Hoàng lên thuyền nhỏ, Từ Phượng Niên chèo thuyền ra giữa hồ, lòng bàn tay hắn đã ướt đẫm mồ hôi.

Vận cờ bạc của Thế tử điện hạ vốn không tệ, lần này cược một ván lớn