Lão Khôi, trông giống một yêu ma hơn là người sống, trợn to mắt, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, chăm chú nhìn Từ Phượng Niên, dường như đang hoài nghi và phán đoán.

Bao năm tháng dài đằng đẵng cách biệt với thế gian, suy nghĩ của Lão Khôi trở nên vô cùng chậm chạp, nhưng Từ Phượng Niên thì không thể chờ đợi thêm, hắn vút một cái lao lên, bằng không sẽ phải chết yểu, thi thể nổi trên mặt hồ.

Leo lên thuyền, thực ra trong nước không lạnh, lạnh nhất là khoảnh khắc vừa ra khỏi mặt nước. Từ Phượng Niên lau khô người, mặc y phục vào. Trong thuyền có lò sưởi, ấm áp vô cùng.

Từ Phượng Niên đợi một lát, mặt hồ phẳng lặng như gương. Hắn có chút tiếc nuối, thu lại ánh mắt, liếc nhìn thanh đoản đao Xuân Lôi do bạch hồ nhi tặng, đặt ngang trên đầu gối, vuốt ve vỏ đao, thở dài nói: “Xuân Lôi khuê nữ, xem ra ngươi chẳng có đất dụng võ rồi. Lão quỷ kia cam tâm ở dưới đó làm rùa rụt cổ, để xem sau này ta có cho hắn thịt ăn nữa không.”

Khi còn nhỏ, Từ Phượng Niên nghịch nước bị chuột rút, suýt chút nữa thì chìm xác xuống đáy hồ. Lão Khôi ngày qua ngày năm qua năm sống dưới đáy hồ, lấy cá sống làm thức ăn, vậy mà lại không nuốt sống Từ Phượng Niên, mà vận dụng thần thông đưa thế tử điện hạ lên khỏi đáy hồ.

Sau này, Từ Phượng Niên liền hình thành thói quen ném thịt chín xuống hồ, coi như báo ân. Khi tâm trạng không tốt, hắn cũng sẽ lặn xuống đáy hồ, nhìn Lão Khôi ngồi dưới đó vài lần, liền cảm thấy cuộc sống thực ra rất tươi đẹp.

Ban đầu, hắn coi Lão Khôi là yêu ma quỷ quái bị trời phạt. Lớn lên mới biết đó là một con người, cũng cần ăn uống. Chỉ là Từ Phượng Niên vẫn không thể hiểu nổi, ở dưới đáy hồ mười mấy năm, làm sao để hoán khí? Sẽ không bị nghẹt thở chết sao? Vậy nội lực của lão hùng hậu đến cảnh giới nào?

Từ Phượng Niên vì thế đã đặc biệt chạy đến Thính Triều Đình lật xem khắp các cổ tịch võ học liên quan đến bế khí, chỉ tìm thấy hai chữ "Thai Tức" trong bí điển Đạo giáo là tương đối phù hợp. Nhưng Từ Phượng Niên không hề xa lạ với Võ Đang Sơn, chưa từng nghe nói trên núi có vị cao nhân đương thế nào có thể đạt tới "Huyền Vũ Định" tuyệt diệu đến vậy.

Trong mắt thế tử điện hạ vốn không có thiện cảm với đạo sĩ, cái gọi là "mạch ngừng khí ngưng thai mới kết", "nếu muốn trường sinh, thần khí tương chú" trong Đạo Tàng, những lời lẽ như vậy chẳng qua là cố mượn lời tiên nhân để lừa bịp thế nhân. Sư phụ Lý Nghĩa Sơn của hắn càng nói rõ rằng trên đời không có quỷ thần, Đạo giáo thiên sư bế cốc ba năm đã là cực hạn, tuyệt đối không có khả năng cưỡi rồng cưỡi hạc, vũ hóa phi tiên.

Thế tử điện hạ mất hứng mà về, xách theo Xuân Lôi lên bờ. Hắn rút đao chém xuống bốn năm cành liễu đang đâm chồi nụ vàng, vòng thành một vòng đội lên đầu, rồi vung vẩy thanh Xuân Lôi đã tra vào vỏ, thong dong dạo bước.

Bên ngoài vương phủ, một công tử tuấn tú mặt như cánh đào dâng danh thiếp. Người gác cổng vương phủ đã sớm luyện thành hỏa nhãn kim tinh, lập tức cân nhắc được trọng lượng của tấm danh thiếp bằng ngọc Lam Điền hoa lệ trong tay, cúi đầu nhìn kỹ, thì ra là tiểu công tử Lâm gia từ Hà Đông Tiếu Quốc.

Gia tộc này trong vương triều không tính là môn phiệt hào tộc hàng đầu, nhưng lại có chút duyên cớ với vương phủ. Trưởng công tử Lâm gia vốn có cơ hội cưới trưởng quận chúa về, bởi vậy người gác cổng không dám lơ là, thu lại vẻ lạnh nhạt ban đầu, khẽ mỉm cười, mời vị tiểu thiếu gia này chờ một lát, sẽ lập tức đi thông báo.

Từng tầng thông báo lên trên, cuối cùng đến chỗ nhị quản gia Tống Ngư. Hắn hơi suy nghĩ một chút liền quyết định quy cách tiếp đãi ngang hàng với tổng đốc châu mục.

Chẳng mấy chốc, có người ân cần dẫn công tử Lâm gia và một tiểu thư yếu đuối vào phủ. Suốt dọc đường, cô nương kia vô hình trung trở thành một cảnh sắc, thân hình yểu điệu, tuy không phải tuyệt đẹp, nhưng khí chất toát ra lại là một nét duyên dáng hiếm thấy ở vùng đất Bắc Lương dân phong vốn mạnh mẽ.

Chẳng rõ có phải thân yếu thể mệt hay người dẫn đường đi quá nhanh, trên vầng trán trơn nhẵn của nàng lấm tấm mồ hôi. Lâm công tử nhìn mà xót xa, nhưng thực sự không có dũng khí nói với quản sự trong phủ.

Hà Đông Tiếu Quốc Lâm gia trong một quận còn chưa thể nổi bật, đối với Bắc Lương Vương phủ, một gã khổng lồ như kình giao, thực sự không đáng nhắc tới. Tục ngữ có câu: "Người gác cổng nhà tể tướng cũng ngang hàm tam phẩm, mạc liêu trong vương phủ còn hơn cả tổng đốc". Dù hắn năm ngoái thi đỗ thám hoa, từng cùng trạng nguyên bảng nhãn cưỡi ngựa một ngày ngắm hết hoa kinh thành, nhưng khi đến Bắc Lương Vương phủ, nào dám tự phụ làm càn.

Nhị đẳng quản sự dẫn bọn họ đến Phượng Nghi Quán, men theo con đường nhỏ bên hồ mà đi. Kết quả, thám hoa lang lại gặp phải một kẻ mà hắn tuyệt đối không muốn thấy.

Chỉ thấy người kia chậm rãi bước tới, áo gấm lông cáo, phú quý bức người, nhưng lại đầu đội vòng liễu, dáng vẻ lêu lổng, đang múa một thanh đoản đao cổ phác.

Kẻ có thể nhàn nhã dạo chơi trong Bắc Lương Vương phủ đẳng cấp sâm nghiêm như vậy, đương nhiên chính là thế tử điện hạ, người suốt ngày chơi chim ưng, chọi chó, đọc sách cấm. Từ Phượng Niên vừa thấy Lâm Thám Hoa, kẻ từng bị hắn ném vào hố phân, liền ra hiệu cho quản sự im lặng, rồi tăng tốc bước chân, cười tủm tỉm nói: "Thám hoa lang, đến phủ này tìm phấn son à? Tết Nguyên Tiêu chưa ăn đủ sao?"