Bắc Lương Vương Phủ đừng nói là nô bộc đông đảo, mà ngay cả những thanh khách danh sĩ chịu ơn Đại Trụ Quốc cũng không phải số ít, mỗi người đều ở trong biệt viện của vương phủ, vì Bắc Lương Vương mà hiến kế sách, làm trâu làm ngựa.
Ngô Đồng Viện nơi Từ Phượng Niên ở, nha hoàn nữ tỳ được chia làm bốn đẳng. Đẳng nhất có hai đại nha đầu, một người trời sinh thể hương, chuyên lo ấm giường cho Thế tử điện hạ; người còn lại phụ trách nuôi dưỡng tuyết bạch mâu chuẩn cho Từ Phượng Niên.
Đẳng nhì có bốn nha đầu, một người tinh thông thi từ thư họa, đặc biệt viết chữ rất đẹp, phụ trách thêm hương đọc sách cho Thế tử điện hạ; ba người còn lại từ nhỏ đều được hun đúc âm luật ca vũ nghiêm ngặt.
Đẳng ba làm những việc tao nhã như tưới hoa, pha trà, trông lò sưởi; đẳng tư thì làm những việc thô thiển như quét dọn sân viện. Những nữ tử này, trừ đại nha đầu ấm giường là tuyệt sắc yêu kiều quyến rũ, còn lại nhan sắc cũng chỉ ở mức thường thường bậc trung. Nếu Từ Phượng Niên muốn ăn son phấn, lúc nào cũng có thể ăn no nê.
Dường như cảm thấy buồn tẻ, Phàn tiểu thư khẽ nói: “Công tử dùng đao sao?”
Từ Phượng Niên không chút xấu hổ đáp: “Ta cần mẫn luyện đao pháp mười năm, đao thuật chỉ mới tiểu thành mà thôi.”
Để chứng minh mình luyện đao nhiều năm, Từ Phượng Niên làm một thế “Hoành Tảo Thiên Quân” uy mãnh, kết quả lại bất cẩn làm rơi thanh Xuân Lôi, suýt chút nữa thì rớt xuống hồ.
Nàng mỉm cười, khéo léo nghiêng đầu nhìn về phía xa, tỏ vẻ thấu hiểu. Từ Phượng Niên nhặt lại thanh đao báu vật bị "gặp người không tốt" kia, cười trừ vài tiếng, cũng chẳng thấy mất mặt, giải thích rằng đó là do lỡ tay.
Đến bệ đài Thính Triều Đình, Phàn tiểu thư nhìn ba tấm biển dưới mái hiên, lần lượt là Cửu Long Biển “Khôi Vĩ Hùng Tuyệt” do tiên hoàng đề từ, cùng với “Hữu Phượng Lai Nghi” và “Khí Xung Đẩu Ngưu” do các danh gia chấp bút. Nàng ngược lại không mấy động lòng trước cảnh cá chép cảnh tranh nhau mồi, khác hẳn với những tiểu thư khuê các trước đây bị Từ Phượng Niên dùng đủ cách dụ dỗ.
Từ Phượng Niên thầm nghĩ, khác biệt như vậy mới tốt, cứ mãi vi cá yến sào cũng ngán, thỉnh thoảng có chút cá thu lô măng đông mới khai vị.
Ngay lúc Từ Phượng Niên đang lén lút thưởng thức dung nhan thanh lệ của cô nương bên cạnh trong sự thư thái, trời đất bỗng sinh dị tượng, mặt hồ chầm chậm nổi sóng, y hệt như ngày đại tuyết năm xưa. Từ Phượng Niên trong lòng mừng rỡ, vẫy tay ra hiệu cho hạ nhân đưa Phàn muội đang kinh hãi đến Phượng Nghi Quán, đồng thời hạ lệnh lui hết tất cả mọi người khỏi bờ hồ.
Làm xong những việc này, Từ Phượng Niên vội vã chạy đến bến đò nhỏ có thuyền ô bồng đậu, xách thanh đao Xuân Lôi sắc bén vô cùng nhảy lên thuyền. Vừa định cầm chèo bơi, hắn chợt thấy Lão Hoàng run rẩy với thân hình gầy gò như cây sào, vội vã chạy tới, thậm chí còn vác theo cái túi vải dài từng khiến Từ Phượng Niên chịu đủ khổ sở.
Bên trong chứa một hộp gỗ tử đàn dài gần bốn thước.
Từ Phượng Niên lườm một cái, Lão Hoàng này góp vui cái gì chứ, lỡ đâu lão Khôi dưới đáy hồ trở mặt không nhận người, chủ tớ hai người lại bắt đầu thi xem ai chạy nhanh hơn sao?
Đợi Lão Hoàng lên thuyền nhỏ, Từ Phượng Niên chèo thuyền ra giữa hồ, lòng bàn tay hắn đẫm mồ hôi.
Phẩm cách cờ bạc của Thế tử điện hạ luôn không tệ, lần này hãy đánh cược một ván lớn!
Hồ nước trong hơn nhiều so với hồ nước thông thường. Từ Phượng Niên nín thở lặn xuống, đâm mình vào lòng hồ, nhưng vẫn còn một đoạn đường nữa mới tới đáy hồ. Hắn lại nổi lên mặt nước, rồi lại lặn xuống, lặp đi lặp lại ba bốn lần, đến khi nắm chắc mười phần có thể lao thẳng xuống đáy hồ, lúc này mới dốc sức lặn xuống.
Hồ khá sâu, theo lẽ thường, đáy hồ dù chỉ hơi sâu một chút cũng phải tối đen như mực, không nhìn thấy bất cứ cảnh vật gì. Nhưng điều huyền diệu là ở cái hồ thường xuyên được nạo vét bùn này, dưới đáy hồ ngay giữa trung tâm có một viên Dạ Minh Châu to lớn, chiếu sáng rực rỡ như ban ngày.
Từ Phượng Niên khó nhọc nín thở lơ lửng dưới đáy nước. Cảnh tượng trước mắt hắn, đủ để viết vào bất kỳ cuốn tiểu thuyết thần quái nào khiến bách tính thị thành phải há hốc mồm kinh ngạc:
Một "Thủy Khôi" cao chừng hơn một trượng đang khoanh chân ngồi trong bùn lầy. Mái tóc bạc trắng như rong rêu, lững lờ trôi nổi. Thủy Khôi đang nhắm mắt nhập định, thân thể cường tráng. Nhờ ánh sáng phát ra từ viên Dạ Minh Châu lớn bằng quả trứng ngỗng, có thể lờ mờ thấy được tay trái và hai chân của Thủy Khôi bị ba sợi xích sắt to bằng cánh tay giam cầm, phần cuối của xích được đúc vào ba quả cầu sắt nặng hàng ngàn cân.
Trên đời này còn có nhà lao nào quái dị và tàn khốc hơn thế này chăng?
Thủy Khôi mở mắt, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào, nhìn về phía người sống duy nhất mà lão có thể thấy trong mười mấy năm qua.
Từ Phượng Niên ra một thủ thế, đại ý là lát nữa sẽ ném thịt chín xuống.
Quái vật khổng lồ kia há miệng hút một cái, hút một con cá chép cảnh vào miệng, trực tiếp xé nát. Máu cá chép cảnh rỉ ra từ miệng, chỉ trong chốc lát, cả con cá chép đỏ béo mập đã nuốt chửng vào bụng.
Sắc mặt Từ Phượng Niên từ đỏ bừng chuyển sang xanh xám, không thể kiên trì được bao lâu nữa. Hắn do dự một chút, rồi lại ra một loạt thủ thế mà chỉ hắn và Lão Khôi mới hiểu.