Bên ngoài vương phủ, một công tử tuấn tú mặt hoa da phấn trình danh thiếp. Người gác cổng vương phủ đã sớm luyện được hỏa nhãn kim tinh, vừa cầm đã biết sức nặng của tấm danh thiếp bằng ngọc Lam Điền hoa mỹ, cúi đầu xem kỹ, thì ra là tiểu công tử của Lâm gia ở Hà Đông Tiếu quốc.

Gia tộc này trong vương triều không được xem là môn phiệt hào tộc hàng đầu, nhưng lại có chút nguồn cơn với vương phủ. Trưởng công tử của Lâm gia vốn có cơ hội cưới trưởng quận chúa, vì vậy người gác cổng không dám lơ là, thu lại vẻ lạnh nhạt ban đầu, mỉm cười nói vị tiểu thiếu gia chờ một lát, rồi lập tức đi thông báo.

Tin tức được truyền lên từng cấp, cuối cùng đến tay nhị quản gia Tống Ngư. Hắn chỉ suy nghĩ một lát rồi quyết định dùng quy cách tiếp đãi ngang với tổng đốc châu mục.

Chẳng mấy chốc, có người ân cần dẫn công tử Lâm gia và một vị tiểu thư trông có vẻ yếu đuối vào phủ. Dọc đường, vị cô nương ấy bất giác trở thành một khung cảnh đẹp, vóc người yêu kiều, tuy không phải tuyệt sắc nhưng khí chất toát ra lại mang một nét duyên dáng hiếm thấy ở đất Lương vốn dân phong hùng dũng.

Chẳng biết do thân thể yếu mệt hay do người dẫn đường đi quá nhanh mà vầng trán trơn nhẵn của nàng đã lấm tấm mồ hôi. Lâm công tử thấy vậy thì đau lòng, nhưng lại không đủ can đảm để nói với quản sự trong phủ.

Lâm gia ở Hà Đông Tiếu quốc ngay cả trong một quận còn chưa thể nổi bật, so với một thế lực khổng lồ như Bắc Lương vương phủ thì quả thực không đáng nhắc tới. Tục ngữ có câu, gác cổng nhà tể tướng cũng là quan tam phẩm, mạc liêu của vương phủ ngang hàng tổng đốc. Dù năm ngoái hắn đã đỗ thám hoa, từng cùng trạng nguyên, bảng nhãn cưỡi ngựa một ngày xem hết hoa kinh thành, nhưng khi đến Bắc Lương vương phủ, nào dám tự phụ làm càn.

Quản sự hạng hai dẫn họ đến Phượng Nghi quán, đi men theo con đường nhỏ ven hồ. Kết quả, thám hoa lang lại gặp phải một kẻ mà hắn tuyệt đối không muốn trông thấy.

Chỉ thấy kẻ kia thong thả bước tới, áo gấm lông cáo, phú quý ngút trời, đầu lại đội vòng liễu, dáng vẻ cà lơ phất phơ, tay múa một thanh đoản đao cổ xưa.

Kẻ có thể nhàn nhã dạo chơi trong Bắc Lương vương phủ cấp bậc nghiêm ngặt thế này, đương nhiên chính là thế tử điện hạ suốt ngày chỉ biết chơi chim ưng, chọi chó, đọc sách . Từ Phượng Niên vừa thấy Lâm thám hoa, kẻ từng bị hắn ném vào hố phân, liền ra hiệu cho quản sự im lặng, đoạn tăng tốc bước chân, cười tủm tỉm nói: "Thám hoa lang, đến phủ ta ăn son phấn à? Tết Nguyên tiêu chưa ăn đủ hay sao?"

Lâm thám hoa không rõ lai lịch của Từ Phượng Niên, ấp úng hỏi: "Ngươi là...?"

Từ Phượng Niên cố tình ra vẻ ta đây hống hách, mặt dày nói: "Ta là bạn đọc của thế tử điện hạ!"

Lâm thám hoa vốn tưởng hôm Tết Nguyên tiêu đã gặp phải công tử thế gia rắn rết đất này, giờ vừa thở phào lại vừa căng thẳng, vẻ mặt vô cùng lúng túng. Tên khốn trước mắt tuy không phải con cháu hào tộc cành lá sum suê, nhưng lại thân cận với thế tử điện hạ, lợi hại trong đó thế nào, Lâm thám hoa dù không rành thế sự cũng hiểu được đôi chút.

Chẳng đợi hắn phản ứng, tên "bạn đọc" cáo mượn oai hùm, ỷ thế hiếp người kia đã tiến lên mấy bước, đến gần nhìn thẳng vào Phàn muội, hoàn toàn cho Lâm thám hoa ra rìa, dịu giọng nói: "Phàn muội, đúng là duyên phận. Để ca ca dẫn muội đi dạo vương phủ, ở Thính Triều đình có thể ngắm cảnh tượng hàng vạn con cá chép cảnh nhảy long môn đấy."

Nói xong mấy lời khách sáo, Từ Phượng Niên liền đưa tay định nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Phàn muội. Lâm thám hoa bỗng nổi lên khí khái của kẻ hộ hoa, vội vàng chắn giữa hai người, trừng mắt giận dữ.

Từ Phượng Niên cười khẩy, khẽ giọng uy hiếp: "Tên thích ăn son phấn kia, đừng có không biết điều. Bản công tử đã là bạn đọc của thế tử điện hạ, vậy thì bắt ngươi ăn sáu bảy hộp son phấn cũng chẳng phải chuyện gì khó, hoặc tốn thêm chút sức, cho ngươi ăn canh đóng cửa cũng không thành vấn đề. Ngươi tự mình cân nhắc đi!"

Sắc mặt thám hoa lang tái mét, nhưng hiếm có dịp hắn tỏ ra nam nhi một lần, kiên quyết không chịu dịch bước, ngược lại khiến Từ Phượng Niên phải nhìn hắn bằng con mắt khác.

Phàn tiểu thư với vóc người phong lưu khẽ thở dài, gượng cười an ủi: "Lâm ca ca, không sao đâu, ta cũng đã sớm muốn ngắm phong cảnh ở Thính Triều đình rồi."

Trước khi dắt mỹ nhân đi, Từ Phượng Niên khẽ ngoắc ngón tay, gọi quản sự hạng hai lại gần, dặn dò: "Bảo Từ Kiêu đừng có ló mặt ra, cứ kéo dài ba bốn ngày nữa rồi hẵng nói."

Quản sự quay lưng về phía đôi công tử tiểu thư, khúm núm nói nhỏ: "Tiểu nhân hiểu rồi ạ. Tuyệt đối không làm lỡ đại sự của thế tử điện hạ."

Từ Phượng Niên khẽ nói: "Lát nữa sẽ có thưởng cho ngươi."

Quản sự cười toe toét: "Tạ ơn điện hạ ban thưởng."

Từ Phượng Niên vỗ vai hắn, rồi một mình dẫn Phàn muội đang như dê vào miệng cọp bước lên con đê xuyên hồ. Hắn còn tự tiện đội vòng liễu lên đầu nàng, đoạn ném một ánh mắt đầy khiêu khích về phía Lâm thám hoa đang đau lòng khôn xiết.

Trên con đê tên là Trá Tử, không ít oanh yến lướt qua Từ Phượng Niên. Bọn họ cũng lanh lợi như quản sự, chỉ cần Từ Phượng Niên liếc mắt một cái là biết ngay thế tử điện hạ lại bắt đầu giở trò trêu ghẹo cô nương mới đến.