Tiết Kinh Trập đến.

Sấm xuân trỗi dậy, vạn vật thức tỉnh, sâu bọ ngủ đông giật mình phá đất chui ra. Bắc Lương vương phủ khoác áo bạc trắng phong quang vô hạn, vương phủ khi xuân về hoa nở cảnh sắc cũng diễm lệ, ngàn cây đào hồng lê trắng, xuân ý dạt dào.

Giữa trưa, Từ Phượng Niên một mình đến bên hồ, chèo thuyền ra giữa hồ, cởi áo ngoài, hít một hơi thật sâu, nhảy vào hồ nước xanh biếc.

Hồ này là nước chảy, trong hơn nhiều so với hồ nước thông thường. Từ Phượng Niên nín thở lặn sâu, lao mình vào lòng hồ, nhưng vẫn còn cách đáy một khoảng. Hắn lại trồi lên mặt nước, rồi lặn xuống, lặp đi lặp lại ba bốn lần, đến khi nắm chắc mười phần có thể lao thẳng xuống đáy hồ, lúc này mới dồn sức lặn một mạch xuống.

Hồ khá sâu, theo lẽ thường, đáy hồ dù chỉ hơi sâu một chút cũng phải tối đen như mực, không nhìn thấy bất cứ cảnh vật gì. Nhưng điều huyền diệu là ở cái hồ thường xuyên được nạo vét bùn này, dưới đáy hồ ngay giữa trung tâm có một viên dạ minh châu to lớn, chiếu sáng rực rỡ như ban ngày.

Từ Phượng Niên khó nhọc nín thở lơ lửng dưới đáy nước, cảnh tượng trước mắt hắn, đủ để viết vào bất kỳ cuốn tiểu thuyết thần quái nào khiến bách tính thị thành phải há hốc mồm kinh ngạc:

Một vị "thủy khôi" cao chừng hơn một trượng đang khoanh chân ngồi trong bùn lầy, mái tóc bạc trắng như rong rêu, lững lờ trôi nổi. Thủy khôi đang nhắm mắt nhập định, thân thể cường tráng, nhờ ánh sáng phát ra từ viên dạ minh châu lớn bằng quả trứng ngỗng, có thể lờ mờ thấy được tay trái và hai chân của thủy khôi bị ba sợi xích sắt to bằng cánh tay giam cầm, phần cuối của xích được đúc vào ba quả cầu sắt nặng hàng ngàn cân.

Trên đời này còn có nhà lao nào quái dị và tàn khốc hơn thế này chăng?

Thủy khôi mở mắt, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào, nhìn về phía người sống duy nhất mà lão có thể thấy trong mười mấy năm qua.

Từ Phượng Niên ra một thủ thế, đại ý là lát nữa sẽ ném thịt chín xuống.

Quái vật khổng lồ kia há miệng hút một cái, hút một con cá chép cảnh vào miệng, trực tiếp xé ra ăn, máu tươi của cá chép cảnh rỉ ra từ miệng, chỉ trong chốc lát, cả con cá chép đỏ béo mập đã bị nuốt chửng vào bụng.

Sắc mặt Từ Phượng Niên từ đỏ bừng chuyển sang xanh mét, không thể kiên trì được bao lâu nữa. Hắn do dự một chút, rồi lại ra một loạt thủ thế mà chỉ hắn và lão khôi trong hồ mới hiểu.

Lão khôi trông giống một yêu ma hơn là người sống, trợn to mắt, ánh mắt sắc bén, chăm chú nhìn Từ Phượng Niên, dường như đang hoài nghi và phán đoán.

Vì cách biệt với đời suốt năm tháng dài, suy nghĩ của lão khôi trở nên vô cùng chậm chạp. Từ Phượng Niên thì không thể chờ đợi thêm, hắn vút một cái lao lên, bằng không sẽ phải chết yểu, thi thể nổi trên mặt hồ.

Leo lên thuyền, thực ra trong nước không lạnh, lạnh nhất là khoảnh khắc vừa ra khỏi mặt nước. Từ Phượng Niên lau khô người, mặc quần áo vào, trong thuyền có lò sưởi, khá ấm áp.

Từ Phượng Niên đợi một lát, mặt hồ phẳng lặng như gương, hắn có chút tiếc nuối, thu lại ánh mắt, liếc nhìn thanh đoản đao Xuân Lôi do bạch hồ nhi kiểm tặng, đặt ngang trên đầu gối, vuốt ve vỏ đao, thở dài nói: “Xuân Lôi khuê nữ, xem ra ngươi chẳng có đất dụng võ rồi. Lão quỷ kia cam tâm ở dưới đó làm rùa rụt cổ, sau này xem ta còn cho hắn thịt ăn nữa không.”

Khi còn nhỏ, Từ Phượng Niên nghịch nước bị chuột rút, suýt chút nữa thì chìm xác xuống đáy hồ. Lão khôi ngày qua ngày năm qua năm sống dưới đáy hồ, lấy cá sống làm thức ăn, vậy mà lại không nuốt sống Từ Phượng Niên, mà là dùng thần thông nâng thế tử điện hạ thoát khỏi đáy hồ.

Sau này, Từ Phượng Niên liền hình thành thói quen ném thịt chín xuống hồ, coi như báo ân. Khi tâm trạng không tốt, hắn cũng sẽ lặn xuống đáy hồ, nhìn lão khôi đang ngồi dưới đó vài lần, liền cảm thấy cuộc sống thực ra rất tươi đẹp.

Ban đầu, hắn coi lão khôi là yêu ma quỷ quái bị trời phạt, lớn lên mới biết đó là một con người, cũng cần ăn uống. Chỉ là Từ Phượng Niên vẫn không thể hiểu nổi, ở dưới đáy hồ mười mấy năm, làm sao mà lão đổi khí? Không bị nghẹt thở sao? Vậy nội lực của lão hùng hậu đến mức độ nào?

Từ Phượng Niên vì thế đã đặc biệt chạy đến Thính Triều Đình lật xem khắp các cổ tịch võ học liên quan đến bế khí, chỉ tìm thấy hai chữ "thai tức" trong bí điển Đạo giáo là tương đối phù hợp. Nhưng Từ Phượng Niên không hề xa lạ với Võ Đang Sơn, chưa từng nghe nói trên núi có vị cao nhân đương thế nào có thể đạt tới "huyền vũ định" tuyệt diệu đến vậy.

Trong mắt thế tử điện hạ vốn không có thiện cảm với đạo sĩ, cái gọi là "mạch ngừng khí ngưng thai mới kết", "nếu muốn trường sinh, thần khí tương chú" trong Đạo Tàng, những lời lẽ như vậy chẳng qua là cố mượn lời tiên nhân để lừa bịp thế nhân. Sư phụ Lý Nghĩa Sơn càng nói rõ rằng trên đời không có quỷ thần, đạo giáo thiên sư bế cốc ba năm đã là cực hạn, tuyệt đối không có khả năng cưỡi rồng cưỡi hạc, vũ hóa phi tiên.

Thế tử điện hạ cưỡi hứng mà đi, mất hứng mà về, xách theo Xuân Lôi lên bờ. Hắn rút đao chém bốn năm cành liễu đang nảy lộc vàng, bện thành vòng rồi đội lên đầu, đoạn vung vẩy thanh Xuân Lôi đã vào vỏ, ung dung dạo bước.