Suốt dọc đường xuôi nam, ngoại trừ trên những đỉnh núi cao chót vót, hầu như đã chẳng còn thấy tuyết đọng.

Cái rét se lạnh đầu xuân mới thực sự thấu tận xương tủy.

Bắc Lương kỵ quân tiến thêm hơn một trăm hai mươi dặm về phía Đông Nam, xem như đã chính thức đặt chân vào Quảng Lăng đạo. Tuy nơi này cách chiến trường thực sự — nơi đại quân của tân nhiệm Binh bộ thượng thư Ly Dương là Ngô Trọng Hiên đang đối đầu với chủ lực Tây Sở vừa đột phá về phía tây — vẫn còn một đoạn đường, nhưng chẳng cần đợi các tướng hiệu đô úy nắm rõ quân tình lên tiếng nhắc nhở, chỉ nhìn vào việc bóng dáng thám mã của Ly Dương xuất hiện ngày càng dày đặc quanh lộ tuyến hành quân cũng đủ để đoàn quân Bắc Lương đoán được đại khái tình hình. Ngay cả những việc thường ngày như tắm ngựa, cho ăn vốn đầy vẻ thân thiết, nay cũng vô thức toát lên vài phần sát khí.

Tờ mờ sáng, cách giờ đại quân nhổ trại còn nửa canh giờ, Bắc Lương vương Từ Phượng Niên — người tạm thời đảm nhiệm vai trò chủ tướng của đội thiết kỵ này — đã triệu tập toàn bộ tướng lĩnh, hiệu úy, bao gồm cả Viên Tả Tông, Ninh Nga Mi, Hồng Thư Văn, tổng cộng mười sáu người tại quân trướng dựng tạm đơn sơ. Trong trướng không có bàn ghế, tấm dư đồ Quảng Lăng đạo rộng nửa trượng treo trên vách lều, các cửa ải, thành trì trọng yếu đều đã được ghi chép rõ ràng, thậm chí số lượng quân đóng ở mỗi nơi cũng được đánh dấu tỉ mỉ bằng chữ tiểu khải màu son, chính xác đến hàng trăm người.

Từ Phượng Niên đứng nghiêng người dưới tấm dư đồ, bên hông vẫn đeo thanh danh đao Quá Hà Tốt năm xưa đoạt được từ tay Giang Phủ Đinh, chỉ tháo bỏ thanh Lương đao. Hắn nhìn các tướng lĩnh kỵ quân đang đứng vây quanh thành hình vòng cung, giơ vỏ đao lên, vạch một đường trên tấm bản đồ đủ khiến nha môn Binh bộ Ly Dương phải kinh hãi, cười nói: