Niên quan, niên quan, kẻ mắc nợ qua năm như qua ải. Đêm giao thừa năm nay đối với Từ Phượng Niên mà nói, quả thực là một kiếp nạn. Bởi nhị tỷ Từ Vị Hùng đã ra lệnh, toàn bộ xuân liên trên Thanh Lương sơn đều phải do hắn tự tay viết, lại không được trùng lặp bức nào. Tính cả lớn nhỏ tổng cộng ba trăm sáu mươi lăm bức doanh liên, đấy là còn chưa tính đến hai chữ "Xuân" và "Phúc". Cực chẳng đã, Từ Phượng Niên đành phải cầu cứu đám người Tống Động Minh, Bạch Dục, thậm chí cả Vương Sơ Đông, xin về nội dung của hơn ba trăm câu đối, đóng thành tập sách nhỏ đặt trên án thư, cứ thế mà chép lại. Do Từ Kiêu qua đời chưa đầy ba năm, theo lý nên dùng giấy trắng viết câu đối, nhưng Từ Vị Hùng lại phán năm nay dùng giấy đỏ. Tuy Từ Phượng Niên không tình nguyện lắm, nhưng ngay cả cô cô Triệu Ngọc Đài cũng hùa theo nhị tỷ. Từ Phượng Niên có thể lấy một địch hai, cân cả Tào Trường Khanh lẫn Đặng Thái A, nhưng vạn lần không địch lại sự liên thủ của hai vị này, đành phải ngoan ngoãn nhận mệnh.
Thế nên mới sáng sớm tinh mơ, Từ Phượng Niên đã bắt đầu múa bút thành văn trên lầu hai Ngô Đồng viện. Lục Thừa Yến đứng bên mài mực, Vương Sơ Đông phụ trách cắt giấy Tuyên. Trong ba đồ đệ của Từ Phượng Niên, Lữ Vân Trường ở thư phòng chưa được một nén nhang đã không chịu nổi nhiệt, chạy tót ra ngoài tìm Vu Tân Lang tỷ thí võ nghệ. Đại đồ đệ Vương Sinh một mình từ Bắc Mãng trở về Bắc Lương tính tình trầm ổn, ở lại giúp tiểu sư nương Vương Sơ Đông làm trợ thủ. Duy chỉ có thằng nhóc Dư Địa Long là không thấy tăm hơi đâu. Mọi người trong phòng đều lòng dạ biết rõ, hiện nay chốn quan trường Bắc Lương, nhất là biên quan U Châu, hầu như tất cả võ tướng đều đã biết điển cố "vịn tường mà ra" của vị phiên vương trẻ tuổi. Chẳng biết là Yến Văn Loan hay Trần Vân Thùy lỡ miệng, đặt cho Bắc Lương vương cái biệt hiệu "Từ đệ nhị", ý nói thế gian rốt cuộc vẫn có người thắng được vị phiên vương trẻ tuổi này. Còn về việc là ai, thắng Từ Phượng Niên trên "chiến trường" nào, đám lão tướng đang hả hê kia nào có bận tâm.
Thế là Dư Địa Long, kẻ hoàn toàn không hay biết mình đã gây họa tày đình, vừa từ ngoài quan ải U Châu trở về Thanh Lương sơn, liền bị sư phụ với nụ cười ngoài da nhưng trong không cười gọi ra hậu sơn vắng vẻ. Hai thầy trò không cùng trở về, chỉ thấy vị phiên vương trẻ tuổi thần thanh khí sảng hơn vài phần, còn thằng bé kia mãi lâu sau mới lộ diện, mặt mũi bầm dập sưng vù, đầy vẻ tủi thân, ngồi ở đình giữa hồ Thính Triều Các hờn dỗi suốt nửa ngày trời, gọi ăn cơm cũng chẳng thèm đáp. Cuối cùng phải đợi đại sư nương Lục Thừa Yến đích thân ra mặt, mới dắt tay đứa trẻ đi ăn một bữa no nê. Lúc đang ăn ngấu nghiến, thằng bé còn nơm nớp lo sợ kể khổ với đại sư nương, bảo sư phụ vô duyên vô cớ đánh nó một trận thì chớ, lại còn bắt nó thời gian này phải tu Bế Khẩu Thiền làm người câm. Dư Địa Long hỏi sư nương rốt cuộc mình đã nói sai cái gì, Lục Thừa Yến nhìn ánh mắt u oán của thằng bé, chút hờn giận trong lòng nàng cũng tan thành mây khói, liền bênh vực nó: "Kệ xác sư phụ ngươi, sau này hắn mà lấy ngươi ra trút giận thì cứ chạy đến tìm sư nương." Dư Địa Long bị Từ Phượng Niên đánh sưng như đầu heo cười đáp: "Được ạ!", rồi nhe răng trợn mắt vì đau, tiếp tục cắm đầu ăn cơm. Thằng bé cảm thấy tính tình đại sư nương thật tốt, sư phụ lại càng có phúc khí hơn.
Từ Phượng Niên viết ròng rã gần ba canh giờ, viết xong còn phải đi kê ghế bắc thang dán câu đối. May mà Từ Vị Hùng không tiếp tục hành hạ hắn chuyện này nữa. Ngoại trừ hơn mười nơi Từ Kiêu từng đích thân dán như nhà cũ, cổng lớn vương phủ, Ngô Đồng viện, và Thính Triều Các... những nơi này Từ Kiêu vẫn luôn tự tay làm, còn các cửa khác đều giao cho quản sự và hạ nhân trong phủ. Từ Phượng Niên bảo Vương Sinh gọi Lữ Vân Trường và Dư Địa Long đến, để đám thiếu niên thiếu nữ giúp đỡ dựng thang kê ghế, tiện thể xem câu đối có dán lệch hay không. Hơn nữa, mỗi lần dán ngược chữ Phúc, hắn đều bắt ba đồ đệ hô to một tiếng "Phúc đến rồi!". Lúc hô, Vương Sinh có phần ý nhị hơn, nhưng nhìn biểu cảm thì biết thiếu nữ rất thành tâm thành ý; Lữ Vân Trường thì ứng phó qua loa nhất, còn Dư Địa Long thì giọng to nhất. Theo lệ cũ, câu đối ở cổng chính được dán cuối cùng. Xong xuôi, Từ Phượng Niên tay bưng bát hồ dán lớn, ngẩng nhìn sắc trời, trông về cuối con phố, đám người Hoàng Man Nhi cùng Dương Quang Đấu, Trần Tích Lượng chắc cũng sắp về đến nơi rồi.Ba vị đồ đệ cũng không uổng phí sức lực, mỗi người đều nhận thêm được một bức xuân liên. Từ Phượng Niên cũng chẳng hỏi họ định dùng làm gì, nhưng trong lòng đại để cũng đoán ra được. Dư Địa Long chắc chắn là muốn gửi cho gã xích hậu to con đã chiến tử ngoài quan ải kia, nhờ người mang về quê nhà hắn. Lữ Vân Trường, cái tên vô tâm vô phế này, e là sẽ mang đi nịnh nọt vị tướng quân hay giáo úy nào đó trong Đại Tuyết Long Kỵ quân. Còn về phần Vương Sinh, vóc dáng ngày càng trổ mã y hệt một thiếu nữ bình thường, có lẽ chỉ dùng để cất giữ chứ chẳng còn dụng ý nào khác.
Từ Phượng Niên bỗng cười hỏi: "Chữ của sư phụ thế nào?"
