Bẵng đi hai tháng, mãi đến tận cuối đông Từ Phượng Niên mới từ quan ngoại trở về, đúng lúc tuyết lớn bay đầy trời. Nếu không có gì bất ngờ, đây hẳn là trận tuyết cuối cùng của Bắc Lương trong năm Tường Phù thứ hai.
Đêm khuya vào thành, cả Từ Phượng Niên lẫn Từ Bắc Chỉ đều không ngồi xe ngựa. Phía sau là tám trăm Bạch Mã Nghĩa Tòng, giáp trắng ngựa trắng, hòa cùng đêm tuyết thành một màu.
Sáng sớm hôm nay, khi tuyết bắt đầu tan, Từ Phượng Niên khoác lên mình chiếc áo hồ cừu đã nhiều năm không đổi, bước ra khỏi Ngô Đồng viện nay đã được mở rộng hơn xưa rất nhiều. Hắn một mình đi tới đình giữa hồ Thính Triều, nghiêng người tựa vào cột hành lang ngắm nhìn mặt nước. Nghe nói dạo trước, hai vị nữ tử trong phủ coi hoa sen trên hồ như những hồ ước nguyện nhỏ, thường xuyên ném tiền đồng xuống đó, kết quả chẳng bao lâu sau đám hoa sen đã bị ném rách bươm như tổ ong.
Thuở thiếu thời, bốn đứa trẻ họ Từ ở Thanh Lương sơn, hai nam hai nữ, cộng thêm cả Từ Kiêu, cũng chẳng thấy âm thịnh dương suy chỗ nào. Nay thì khác, hắn và Hoàng Man Nhi quanh năm suốt tháng đều không ở Thanh Lương sơn, trong phủ lại có thêm không ít nữ tử. Khoan nhắc tới Lục Thừa Yến và Vương Sơ Đông, chỉ tính riêng Từ Anh thích mặc chu bào, Hắc Hắc cô nương hay đội mũ lông chồn, Trần Ngư quốc sắc thiên hương, bé gái mà Trần Tích Lượng mang theo khi đến Bắc Lương, hay Lục Bào Nhi mà Vu Tân Lang để lại trong phủ, rồi thỉnh thoảng con gái của Hô Diên Đại Quan cũng lén lút chạy đến Thanh Lương sơn chơi đùa...
Thậm chí ngay cả trong Ngô Đồng viện cũng có thêm bảy vị "nữ học sĩ" chuyên phê duyệt công văn bằng bút son, trên danh nghĩa là nha hoàn hạng hai, hạng ba, tên gọi lần lượt chiếm đủ bảy chữ trong "Sài, Mễ, Du, Diêm, Tương, Thố, Trà" (Củi, Gạo, Dầu, Muối, Tương, Giấm, Trà). Hình như đây là "sáng kiến" của Lục Thừa Yến, so với những cái tên mà vị thiếu chủ Ngô Đồng viện này đặt cho nha hoàn năm xưa như Lục Nghĩ, Bạch Tửu, Hoàng Qua... thì quả thực là kẻ tám lạng người nửa cân, một mạch tương truyền.
