Từ Phượng Niên ăn uống từ tốn, nhưng cũng chỉ có hai bát cơm ba món ăn, dù chậm đến mấy cũng có lúc phải hết. May sao bên tay còn một hồ rượu Lục Nghĩ, hắn liền buông đũa, tự mình mở hồ rót một chén. Kỳ thực không chỉ riêng bàn này đang cao đàm khoát luận, mà mười bàn trong tửu lầu thì đến tám chín bàn đang "chỉ điểm giang sơn". Bọn họ ăn những món ăn bình dân giá vài ba lượng bạc, nhưng lại lo lắng thay cho chuyện trong hoàng cung Thái An thành hay vương phủ trên núi Thanh Lương ở Bắc Lương. Từ Phượng Niên mỉm cười lắng nghe tiếng ồn ào náo nhiệt xung quanh, nâng chén rượu lên, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm cảnh trời nắng đẹp. Không biết từ lúc nào, gã thư sinh Kiếm Châu sở hữu chiếc quạt có mặt dây chuyền hình Phật Di Lặc điêu khắc từ gỗ kỳ nam loại thiết kết kia đã nhắc đến vị tân Lương vương chưa từng gặp mặt. Chẳng biết là do uống say hay cố ý muốn nói lời giật gân trước mặt người đẹp trong lòng, giọng điệu hắn có phần xấc xược. Sau khi uống cạn một chén, hắn cười khẩy nói: "Ai mà chẳng biết đích trưởng tử của lão Lương vương kia, thuở trước làm thế tử điện hạ khốn nạn đến mức nào. Hắn ăn chơi trác táng suốt mười mấy năm, tiếng xấu vang xa. Lần đầu tiên hắn lộ diện chính là lúc lão Lương vương trước khi qua đời để hắn tham gia buổi duyệt binh ở quan ngoại Bắc Lương. Hiển nhiên, đó là dọn đường để hắn thế tập võng thế tước vị Bắc Lương vương mà thôi. Giờ đây đám dân đen phố chợ Bắc Lương đều đồn rằng tân Lương vương năm xưa khi còn là thế tử kiêm nhiệm tướng quân Lăng Châu, đã trừng trị thẳng tay Hoài Hóa đại tướng quân Chung Hồng Võ đã giải giáp quy điền, khiến lòng người hả hê. Nhưng sự thật có đúng là như vậy không?"Cô gái xinh đẹp tò mò hỏi: "Tống công tử, lời này giải thích thế nào?"

Gã sĩ tử trẻ tuổi cười khẩy: "Chẳng qua là gõ núi dọa hổ và qua cầu rút ván mà thôi. Nói cho cùng, chẳng phải lão Lương vương sợ con trai mình không đủ sức phục chúng, nên mới ngầm sai Lý Công Đức đang trấn giữ quan trường Lăng Châu ra tay chỉnh đốn Chung Hồng Võ để giết gà dọa khỉ sao? Nếu không, với danh vọng của Từ Phượng Niên khi đó, hắn thật sự dám khiêu khích một vị chủ soái kỵ quân Bắc Lương đường đường chính chính, uy quyền thâm sâu như vậy ư? Ai mà chẳng biết đại tướng quân Chung Hồng Võ môn sinh đầy rẫy trong biên quân. Không chỉ vậy, Lăng Châu giàu nhất Bắc Lương còn bị người đời cười nhạo là hậu viện của Chung gia. Bắc Lương trước tiên ép Chung Hồng Võ rời khỏi biên quân, sau đó bắt giữ lão tướng này, tiếp theo trong cuộc hành ngũ cải chế lại chỉ động đến quân đồn trú nội địa mà không đụng chạm tới biên quân, mọi việc diễn ra liền mạch một hơi. Nếu bảo đây không phải là bố cục của lão Lương vương khi còn sống, thì ai tin?"

Người trẻ tuổi tự xưng có giao tình thế gia với Hứa thị lang cười gật đầu tán thưởng: "Nên nói là giết 'lão' hổ để răn đe 'mãnh' hổ thì đúng hơn. Chung Hồng Võ không còn tại vị, chẳng khác nào hổ mất nanh, lão Lương vương dùng hắn để 'tế cờ' cho trưởng tử, quả thực không còn gì thích hợp hơn. Cũng là đại tướng biên quân Bắc Lương, cũng là 'thổ hoàng đế' một cõi như Yến Văn Loan, nhưng vì khi đó trong tay lão Yến còn nắm quân quyền U Châu, nên lão Lương vương có động đến đâu? Vị thế tử điện hạ kia có dám động đến không? Sự thật là trước khi kế vị, Từ Phượng Niên căn bản chưa từng đặt chân đến U Châu! Vì sao lại chọn Lăng Châu? Bởi vì so với cái nơi mà võ tướng đánh rắm cũng to hơn quan văn nói chuyện như U Châu, thì văn quan ở Lăng Châu lại có thể ngang cơ đối chọi với các gia tộc tướng lĩnh. Cộng thêm việc Lý Công Đức trước đó đã nắm được chức kinh lược sứ, làm sao dám không bán mạng vì Từ gia? Nói chính xác hơn, ba việc mà Tống huynh gọi là liền mạch một hơi kia, nước cờ ngầm thực sự chính là nằm ở Lý Công Đức, vị kinh lược sứ kiêm nhiệm thứ sử Lăng Châu lúc bấy giờ. Nếu ta là Chung Hồng Võ, lẽ ra đã phải sinh lòng cảnh giác từ sớm rồi."

Hai gã hào khách kia bàn chuyện giang hồ võ lâm thì có thể thao thao bất tuyệt, nhưng đụng đến chuyện quan trường miếu đường thì lại ngơ ngác, tuy nhiên nghe qua cũng cảm thấy sát cơ tứ phía. Hai người nhìn nhau cười, cán bút trong tay kẻ thư sinh trói gà không chặt, há chẳng phải cũng là lưỡi dao giết người sao?

Kẻ sĩ họ Tống vô cùng tán đồng, tiếp tục cười lạnh châm chọc: "Khoan bàn đến thân phận đại tông sư của Từ Phượng Niên là thật hay giả, chúng ta chỉ nói đến chuyện vạn kỵ quân U Châu xuất hiện ngoài Hồ Lô Khẩu. Nay người Bắc Lương đều bảo hành động này có phong thái của Từ Kiêu, nhưng thử hỏi những đại nhân vật dưới gầm trời này, có ai thực sự thân chinh xông pha nơi chiến trường? Dù có, thì đó cũng là hạng mãnh tướng dũng mãnh địch vạn người. Từ Phượng Niên thân là phiên vương, làm như vậy liệu có thỏa đáng? Chẳng lẽ hắn không biết nếu bản thân chết ở ngoài quan ải, thì cái Bắc Lương này căn bản không cần phải giữ nữa sao? Lão Lương vương và ba mươi vạn thiết kỵ dưới trướng, hai mươi năm tử thủ cửa ngõ Tây Bắc, chẳng lẽ chỉ để cho Từ Phượng Niên hắn hành động theo cảm tính, kiếm thêm vài cái hư danh cho bản thân?"