Có Bành gia dẫn đầu mở đường, cuộc di cư tập thể của các hào môn Lưỡng Liêu xem như thuận lợi. Còn chuyện Binh bộ Thượng thư Lư Bạch Hiệt rời kinh, trụ cột Thanh đảng là Hồng Linh Xu nhập kinh, thoạt nhìn thế lực Giang Nam tại miếu đường kẻ đi người đến, chẳng hề hao hụt, nhưng kỳ thực tổn thương nguyên khí nặng nề là điều ai cũng thấy rõ. Cứ như vậy, việc Bắc địa sĩ tử ồ ạt nhập kinh lại càng trở nên đáng suy ngẫm.
Cổng phủ đệ quan viên phải cao hơn mặt đường, đây là quy củ đã được duy trì mấy trăm năm nay. Cái gọi là "bậc thềm tiến thân" trong quan trường, kỳ thực chính là nói đến bậc thềm trước cửa này. Số lượng bậc thềm vô cùng cầu kỳ, chiếu theo luật pháp Ly Dương: trước tiên phải nhập lưu phẩm, sau đó mới dựa vào phẩm cấp quan chức cao thấp mà định số bậc. Lục phẩm không quá ba bậc, tứ phẩm mới được xây bốn bậc, nghĩa là ngay cả quận thủ địa phương hay các tướng quân thực quyền bình thường cũng chỉ đến thế mà thôi. Tiếp đó, đại đa số Lục bộ Thị lang nếu không được ban đặc ân, phủ đệ cũng không quá năm bậc. Lục bộ Thượng thư là sáu bậc, cực ít người có thể đạt đến bảy bậc, ví như cựu Lại bộ Thượng thư Triệu Hữu Linh trước kia, hay nay là Lễ bộ Thượng thư Tư Mã Phác Hoa mới được hưởng vinh dự này. Tương truyền ngày Tư Mã gia huy động nhân lực rầm rộ để xây thêm bậc thềm cho trạch viện, lão Thượng thư đã xúc động đến mức khóc ướt đẫm vạt áo ngay tại chỗ.
Điều thú vị là, bảy bậc thềm vốn vô cùng quý hiếm ở khu vực phía đông bắc, thì tại nơi Trần thiếu bảo Trần Vọng cư ngụ lại là chuyện thường như cơm bữa. Ở đó, nếu bậc thềm nhà ngươi không đủ sáu bậc, ra đường còn chẳng dám ngẩng mặt chào ai. Bảy bậc cũng vô cùng phổ biến, nhạc phụ của Trần Vọng chính là bảy bậc, thậm chí tám bậc như Yên quốc công Cao Thích Chi cũng chẳng phải hiếm lạ. Chỉ là quan viên Kinh thành ai nấy đều rõ, bậc thềm phía tây thành đều là hư danh, chỉ dựa vào phúc ấm tổ tiên và cái họ Triệu để tô điểm thể diện triều đình mà thôi. Còn bậc thềm phía đông bắc kia mới là hàng thật giá thật, dựa vào quan tước của hai đời gần đây mà đổi lấy. Câu nói "Tây bảy không bằng Bắc năm hiếm lạ" chính là ý này. Mà ở phía đông bắc Kinh thành còn lưu truyền một câu: "Mã tám, Diêm bảy, Thượng thư sáu", ý nói phủ đệ Thượng thư ở đây đa số không quá sáu bậc, nhưng phủ Diêm lại cao đến bảy bậc, phủ Mã lại càng có tám bậc thềm ngang hàng với phiên vương quốc công!
Dạo gần đây, không chỉ trưởng tử Mã gia là Mã Trung Hiền thường xuyên từ Kinh Kỳ đông quân vội vã trở về phủ đệ trong nội thành, mà ngay cả gã đích trưởng tôn quanh năm suốt tháng đêm không về nhà, người nồng nặc mùi phấn son kia, nay cũng ngoan ngoãn ở nhà đóng cửa tạ khách.
Có lẽ vì đã nghe quá nhiều lời đồn rằng Mã gia lão thái gia sắp không xong rồi, kết quả lần nào lão cũng vẫn qua khỏi, nên đối với hành động khác thường của phụ tử Mã Trung Hiền, cũng chẳng mấy ai để tâm.
