Trước cổng Quốc Tử Giám, cách đây không lâu có dựng lên hơn mười tấm bia mới, trên đó khắc kinh thư Nho gia do các Hoàng môn lang mới của Hàn Lâm viện chép tay, cốt để sĩ tử và người đọc sách trong thiên hạ đến chiêm ngưỡng, hiệu đính. Kinh thành vì thế mà chấn động, khoan nói đến đám văn quan, ngay cả những bậc tông thất huân quý lâu đời vốn chẳng thông văn mặc cũng nườm nượp kéo đến, cốt để tỏ vẻ "sùng văn".
Hai vị nho sĩ trung niên lần lượt xuống xe ngựa gần bài phương Quốc Tử Giám. Có lẽ do trời đang nắng gắt, số lượng học tử đến chép kinh không nhiều lắm, nhưng khi hai người len được vào trước một tấm bia đá, vẫn phải đợi ngót nghét nửa canh giờ, đành nhìn nhau cười khổ. Dưới chân bia có một gã thanh niên đang ngồi xổm, trước mặt bày chiếc án thư nhỏ, y phục hàn vi, chẳng biết là thư sinh phương xa nghe danh mà đến, hay là sĩ tử thi rớt khoa cử đành lưu lại Kinh thành chờ kỳ Lễ bộ xuân vi năm sau. Ngẫm lại, bộ văn phòng tứ bảo trên án kia chắc đã ngốn không ít lộ phí của hắn. Một trong hai vị nho sĩ tỏ vẻ hứng thú, cúi người xuống xem gã thư sinh trẻ tuổi đang cắm cúi múa bút. Người trẻ tuổi mỗi lần chấm mực rất ít, hạ bút cực nhanh, có lẽ làm vậy để đỡ tốn kém, nhưng nét chữ vẫn tỉ mỉ không chút cẩu thả, viết ra một tay chữ chính khải vô cùng đẹp mắt.
Vị nho sĩ đang cúi người khẽ gật đầu, còn người bạn đồng hành thì chẳng nhìn bia cũng không nhìn người, chỉ đưa tay che trán, phóng mắt nhìn về bầu trời phương xa.
Thư sinh trẻ tuổi tâm không tạp niệm, thỉnh thoảng gác bút xoa xoa cổ tay, tuyệt nhiên không ngẩng đầu lên, nên cũng không phát hiện ra hai vị tiền bối làng nho đang đứng bên cạnh. Tuy nhiên, cho dù người trẻ tuổi có quan sát kỹ lưỡng, cũng chẳng thể nhận ra thân phận của hai người này.
Cúi đầu chăm chú nhìn hồi lâu, vị nho sĩ đeo ngọc bội bạch ngọc bên hông cuối cùng cũng thẳng người dậy, khẽ dời bước chân, đi đến sau lưng người trẻ tuổi, hữu ý vô tình dùng bóng lưng mình che đi cái nắng gay gắt cho gã sĩ tử nghèo đang mặc chiếc áo giặt đến bạc màu kia, rồi khẽ hỏi: "Tạ tiên sinh, đến cả rồi chứ?"
