Một đội kỵ quân vỏn vẹn tám trăm người, chưa được Bộ Binh triều đình cho phép đã ngang nhiên rời khỏi đất phong của phiên vương. Từ U Châu thuộc Bắc Lương Đạo, bọn họ tiến vào Hà Châu, băng qua Kế Châu, chậm rãi áp sát phía tây Kinh Kỳ.
Dọc đường đi, các đội quân trú đóng tại địa phương vốn có trách nhiệm ngăn cản toán khinh kỵ này lại im như thóc, đến một câu chất vấn lấy lệ cũng chẳng dám ho he. Điều này khiến tám trăm kỵ binh ngang nhiên đi lại giữa vùng biên phòng trọng yếu phía bắc Ly Dương như vào chốn không người. Trước đây, tinh kỵ tuyến đông của Bắc Mãng cũng từng tung hoành ở phòng tuyến phía bắc hai châu Kế, Hà như vậy, nhưng ngặt nỗi khi ấy dưới trướng Vương Toại là hàng vạn quân hổ lang đến đi như gió, còn toán kỵ quân này chỉ vỏn vẹn tám trăm người mà thôi.
Theo lẽ thường, với quân số ít ỏi chỉ tám trăm người, đừng nói đến Liêu Đông nơi Ly Dương và Bắc Mãng đều bố trí trọng binh, mà dẫu có ném vào chảo lửa chiến tranh Quảng Lăng đạo, e rằng cũng chẳng tạo nổi một gợn sóng nhỏ.
Tám trăm kỵ binh đông tiến, tốc độ chẳng thể gọi là phong lôi chớp giật, nhưng từng phong điệp báo từ Tiết độ sứ Lưỡng Hoài Thái Nam, Kinh lược sứ Hàn Lâm, Hán Vương Triệu Hùng, cho đến Phó tướng Kế Châu Dương Hổ Thần cùng các vương công trọng thần khác, đã tới tấp bay về kinh thành theo đường bát bách lý gia cấp.
Cuối cùng, tại vùng biên giới cực tây của Kinh Kỳ cũng xuất hiện một đội quân tinh nhuệ chuyên trách bảo vệ an nguy cho Kinh sư. Đó là ba đại doanh Tây quân thuộc lực lượng trú đóng vùng kinh phụ, lấy Tây Lũy doanh làm chủ lực. Bọn họ dốc toàn lực xuất kích, binh lực lên đến bảy ngàn người, kỵ bộ chia đều. Đội Tây quân này trên danh nghĩa thuộc quyền thống lĩnh của Bình Tây tướng quân Viên Đình Sơn, nhưng vị tướng quân Kế Châu này nay đến chức thực quyền ở Kế Châu còn chẳng giữ nổi, nói gì đến việc kiểm soát Tây quân - lực lượng có sức chiến đấu chỉ xếp sau Bắc quân Kinh Kỳ. Hôm nay, bảy ngàn Tây quân này do An Tây tướng quân Triệu Quế, người xuất thân từ tông thất Triệu gia làm chủ tướng; phó tướng là Hồ kỵ hiệu úy Uất Trì Trường Cung, một trong bốn hiệu úy thực quyền lớn nhất kinh thành, mang huân vị Phấn Vũ tướng quân.
