Từ Phượng Niên dắt theo một con chiến mã U Kỵ quân, chậm rãi rảo bước dọc theo ven đường dịch lộ. Giống như cách Dương Thận Hạnh nói chuyện vẫn còn nhiều phần giữ kẽ, Từ Phượng Niên đương nhiên cũng sẽ chẳng dại gì mà dốc hết ruột gan với lão. Nơi hắn sắp đến không phải là Hạ Lan sơn địa đang bị đại quân áp sát, mà là Lăng Châu — nơi gánh vác hơn nửa phần thuế má của Bắc Lương. Một nội tình kín kẽ hơn nữa là trước đó Từ Phượng Niên đã gặp Vương Toại. Khi ấy, Từ Phượng Niên chỉ mang theo tám trăm Bạch Mã Nghĩa Tòng, còn Vương Toại dẫn theo Đông Nại Bát Bắc Mãng Vương Kinh Sùng cùng vài trăm tư quân đích hệ. Hai bên đều tách khỏi đại quân, lặng lẽ hội ngộ.
Từ Phượng Niên không vội lên ngựa chạy tới Lăng Châu mà chìm vào trầm tư. Dù đã gặp mặt vị chủ soái Bắc Mãng Đông tuyến kia, hắn vẫn chưa nhìn thấu được trong hồ lô của Vương Toại rốt cuộc bán thuốc gì. Rõ ràng là Vương Toại chủ động yêu cầu cuộc gặp mặt bí mật này, nhưng khi chạm mặt, y lại chẳng nói lấy nửa lời chính sự. Suốt buổi nói chuyện, ngoài việc hàn huyên đôi ba chuyện xưa cố nhân thời Xuân Thu, thì Vương Toại lại giống như một bậc trưởng bối quan hệ không xa không gần gặp được đứa cháu thế giao có chút tiền đồ. Chỉ có điều, trong lúc hàm ý khen ngợi vãn bối, lão già kia lại không quên tự mình khoe khoang phong thái năm xưa. Điều này khiến Từ Phượng Niên vô cùng bất lực, dễ dàng liên tưởng đến Từ Kiêu những năm dưỡng lão trên Thanh Lương sơn.
Trong lúc đó, Vương Toại châm biếm cục diện của Ly Dương là "cua lứa sau kém hơn cua lứa trước", bất kể tài cán quan lại triều đình hay học thức của văn nhân đều kém đi qua từng thế hệ. Hắn còn mắng hai đời hoàng đế Ly Dương đều là đồ hèn nhát, đánh không lại sói hoang thì quay sang đánh chó nhà, không dám liều chết với Bắc Mãng nên đành phải đi thu dọn tàn dư Tây Sở. Từ Phượng Niên tuy không hùa theo, nhưng nghe xong quả thực thấy rất hả dạ. Đến cuối cùng, Vương Toại cậy già lên mặt vỗ vỗ vai Từ Phượng Niên, không nói thêm lời nào, cứ thế tiêu sái bỏ đi. Từ đầu đến cuối, Vương Toại chỉ có một câu nói trúng trọng điểm thời cuộc: "Nếu chuyến đi săn phía tây này của Vương Toại ta còn chẳng vớt vát được lợi lộc gì, vậy thì phía Đông tuyến trong chốc lát cũng sẽ chẳng ai muốn gây sự với Bắc Lương nữa."
Từ Phượng Niên hiểu rõ ẩn ý của lão nhân, không phải Bắc Mãng Đông tuyến đã chết tâm. Bởi vì quân đồn trú của Bắc Mãng Đông tuyến đang đối đầu với Cố Kiếm Đường đa phần là các thế lực bảo thủ trên thảo nguyên, vốn dĩ không có dã tâm với Bắc Lương, mà thiên về việc chọc thủng phòng tuyến ở Lưỡng Liêu để thẳng tiến Thái An thành. Vậy thì việc Vương Toại bị cản trở ở cửa đông U Châu rất có khả năng sẽ giáng một đòn chí mạng lên Thái Bình Lệnh và Đổng Trác tại Bắc Mãng lưỡng kinh miếu đường, khiến tình cảnh của họ càng thêm họa vô đơn chí.
Chính câu nói này đã dập tắt ý định thử giết người của Từ Phượng Niên. Hắn chỉ cùng lão nhân nói chuyện phong hoa tuyết nguyệt, cuối cùng không ra tay. Bởi vậy, chuyến đi Hạ Lan sơn lần này không thể nói là có gì bất ngờ vui vẻ, nhưng đồng thời cũng không tính là thất vọng. Đối với một Bắc Lương đang bị tổn thương gân cốt trong Lương Mãng đại chiến, không có tin xấu đã là tin tốt rồi. Vì vậy, Dương Thận Hạnh đến Bắc Lương nhậm chức phó tiết độ sứ, chỉ cần không phải ôm lòng quyết chết để giúp triều đình nhúng tay vào Bắc Lương, thì Từ Phượng Niên không ngại cho Dương Thận Hạnh một sự ổn định, thậm chí có thể chủ động giúp vị lão nhân này tích lũy một vài công trạng, để lão không đến nỗi quá khó làm người. Bắc Lương và Từ Phượng Niên đối đãi với Dương Thận Hạnh như vậy, thì đối với kinh lược sứ Lưỡng Hoài Hàn Lâm cũng sẽ như thế.
