Lão nhân tóc bạc có lẽ cũng nhận ra sự thất thố của mình, cười tự giễu một tiếng, khẽ nói: "Bắc viện đại vương, cho ta đánh cược lần cuối. Ta cược rằng kẻ họ Từ kia không cam tâm hòa nhau như vậy, hắn sẽ tự mình mạo hiểm, đợi chúng ta mắc câu tại Tuyết Liên thành này. Từ Yển Binh và Đạm Đài Bình Tĩnh có lẽ cần sáu canh giờ nữa mới đến nơi. Trong khoảng thời gian này, nếu Từ Phượng Niên không những chủ động lộ diện, mà còn cố ý để lộ sơ hở hòng dẫn dụ chúng ta đi lòng vòng, ta có thể hứa với ngươi, bất kể cơ hội có vẻ ngàn năm có một đến đâu, ta cũng sẽ thu tay, an tâm trở về phương bắc. Chúng ta sẽ rút khỏi Tuyết Liên thành trước khi Từ Yển Binh và Đạm Đài Bình Tĩnh vào thành."

Thác Bạt Bồ Tát gật đầu. Đối với cá nhân hắn, trận sinh tử tranh đấu ngàn dặm này, ngay khoảnh khắc thanh kiếm kia bay đến đã xem như hạ màn. Thác Bạt Bồ Tát thua được thì cũng buông bỏ được, cùng lắm thì sau này bày lại một ván cờ khác mà tái chiến. Trải qua trận chiến này, Thác Bạt Bồ Tát đã mượn đá núi khác để mài ngọc, bất kể là tâm cảnh hay tu vi đều thu được lợi ích lớn. Đương nhiên, việc bản thân đồng thời trở thành hòn đá mài để Từ Phượng Niên rèn luyện võ đạo và khí số cũng là điều khó tránh khỏi. Trận chiến đổi mạng trong tương lai chắc chắn sẽ càng thêm hung hiểm, Thác Bạt Bồ Tát trong lòng biết rõ điều này.

Nhưng Lý Mật Bật đã có ơn cứu mạng, Thác Bạt Bồ Tát liền thuận theo ý của vị ảnh tử tể tướng này mà một đường đi xuống phía nam. Hắn sẽ không vì chấp niệm với trận chiến tranh giành danh hiệu thiên hạ đệ nhất nhân mà cố tình dưỡng hổ vi hoạn. Nếu có thể sớm giết chết Từ Phượng Niên, Thác Bạt Bồ Tát sẽ không có bất kỳ khúc mắc nào, giống như hắn từng nói với Từ Phượng Niên trước đây: trong mắt hắn, giang hồ chưa bao giờ là cái gì quá to tát. Thúc ngựa tiến vào Trung Nguyên, trở thành đệ nhất khai quốc công thần của Tân Bắc Mãng, kế đó trở thành đệ nhất nhân về "võ công" xứng đáng được lưu danh trong sử sách hậu thế. Tám trăm năm qua, từ khi Đại Tần mất đỉnh, các nước tranh giành, binh lửa Trung Nguyên...Bậc thầy binh pháp và danh tướng sa trường nhiều không đếm xuể, tầng tầng lớp lớp xuất hiện. Kẻ kiệt xuất có Trung Hưng Tam Tướng của Đại Phụng triều, hay cặp "Song Bích" suýt chút nữa đã xoay chuyển càn khôn trước khi Đại Phụng diệt vong, rồi mười hai vị tướng quân được treo tranh tại Thanh Vân Các thuở Đại Sở mới khai quốc. Thời Xuân Thu chín nước tranh hùng, trong Bách Gia Chư Tử, Tung Hoành gia và Binh gia nhân thế mà quật khởi, hai đóa hoa cùng lúc nở rộ. Giai đoạn đầu có quân thần Lý Công Lân của Đông Việt, người được xưng tụng là một mình chống lại cả Đại Sở; có nho tướng vô song Hàn Ngư Phu nhiều lần dẫn kỵ quân vung roi trên đại mạc. Tiếp đến là Xuân Thu Tứ Đại Danh Tướng: Nhân Đồ Từ Kiêu, Tây Sở Binh Giáp Diệp Bạch Khuê, Đông Việt Phò Mã Vương Toại, và Cố Kiếm Đường. Ngày nay lại có những Tào Trường Khanh, Đổng Trác, Lư Thăng Tượng bắt đầu coi mười vạn, thậm chí hàng chục vạn giáp sĩ như quân cờ trong tay, giữa lúc nói cười mà dẫn dắt cục diện giang sơn, thậm chí ngay cả lớp trẻ như Chủng Đàn, Tạ Tây Thùy, Khấu Giang Hoài cũng nhanh chóng quật khởi.

Lý Mật Bật ngẩng đầu nhìn về phía xa, nơi ánh trăng và ánh đèn lồng cùng tranh huy tại mái cong của một tòa lầu cao. Lão nhân chợt khẽ cười nói: "Nghe nói Bắc viện đại vương xưa nay vốn không thích thói giả vờ thanh nhã, duy chỉ cất giữ một bức thư pháp của khai quốc công thần Viên Phong Thần triều Đại Phụng. Kẻ hiếu sự đời sau thường thích sắp xếp thứ tự cho người đi trước. Viên Phong Thần được khai quốc hoàng đế Đại Phụng ca ngợi là 'Biên Cương Trường Thành', nhưng vì tráng niên mất sớm, so với các võ tướng cùng thời thì danh tiếng không lưu lại sử xanh bao nhiêu, nên thứ hạng cực kỳ thấp. Hoàng Tam Giáp, kẻ có tâm nhãn cao hơn trời, cũng từng đưa ra thuyết 'Binh Gia Lưỡng Hám', xếp Viên Phong Thần ngang hàng với Phò mã gia Vương Toại - người ở tuổi cập quan đã lâm nguy nhận mệnh, nắm giữ huyết mạch một nước - gọi chung là những võ nhân 'Mệnh Kỳ' sinh bất phùng thời."

Thác Bạt Bồ Tát đối với Lý Mật Bật không có hảo cảm, cũng chẳng có ác cảm, không cần e sợ, cũng chẳng cần lấy lòng. Tại Bắc Mãng, nhân vật có thể đạt được tâm thái như Thác Bạt Bồ Tát chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Tiền nhiệm Bắc viện đại vương Từ Hoài Nam, hay hai đời Nam viện đại vương Hoàng Tống Bộc và Đổng Trác, đều không làm được. Lão nhân đã cúc cung tận tụy nửa đời người vì đại nghiệp ngàn thu của Bắc Mãng cảm thán: "Ta chưa bao giờ thích giang hồ, có lẽ là do những điều tai nghe mắt thấy khi còn vác hòm sách du học thuở thiếu thời. Chín nước Xuân Thu đều chiêu mộ nhân sĩ giang hồ trong lãnh thổ. Đại Sở coi họ là chim trong lồng, Nam Đường xem như én trước hiên. Sau này Ly Dương cũng ban phát cho đám giang hồ thảo mãng đó một chiếc túi thêu hình cá chép, ý nghĩa nông cạn dễ hiểu, các ngươi chẳng qua cũng chỉ là cá chép trong ao nhà họ Triệu mà thôi."