Hổ Đầu thành chính là cái đinh trong mắt mà đại quân Bắc Mãng bắt buộc phải nhổ bỏ trên con đường nam hạ.
Hổ Đầu thành nguy nga đồ sộ, xưa nay vẫn được xưng tụng là "Biên thùy tái vô nhị trí, tây bắc cánh vô tịnh hùng", chiều đông tây dài bốn dặm rưỡi, chiều nam bắc rộng chừng năm dặm. Bắc Lương Đạo mất sáu năm mới xây xong, tương truyền đã tiêu tốn một nửa số đá tảng gỗ lớn của vương triều tại vùng Tây Bắc. Cổng chính phía nam tên gọi Định Đỉnh môn, lại càng chịu nhiều chỉ trích từ đám văn thần Ly Dương. Chỉ riêng đầu thành phía bắc Hổ Đầu thành đã bố trí mười hai chiếc giảo xa cường nỗ, rãnh tên chia làm bảy đường, mũi tên to như xà nhà, đuôi gắn lá sắt, bắn nhanh như sấm rền, tầm xa lên tới bảy trăm bước! Thời cuối Xuân Thu, khi Cố Kiếm Đường đánh Cựu Nam Đường, từng dùng loại nỏ này bắn xuyên lầu thuyền cỡ lớn của thủy sư Nam Đường để phô trương chiến lực Ly Dương. Nếu không nhờ những cự hình sàng nỗ này chấn nhiếp và kiềm chế, mà để mặc bộ tốt Bắc Mãng tùy ý đẩy xe công thành tới gần, thì sức phòng ngự của Hổ Đầu thành tuyệt đối không thể ung dung như hiện tại. Huy động hơn ngàn chiếc đầu thạch xa lớn nhỏ để công phá một tòa thành trì, hành động điên rồ này trong lịch sử chỉ xuất hiện đúng một lần vào giai đoạn Đại Phụng triều từ thịnh chuyển suy. Tòa thành chịu tai ương khi đó chính là quốc đô Đại Phụng, nơi có quy mô không hề thua kém Thái An thành. Tất nhiên, đến nay tuy Bắc Mãng trung tuyến đã tích tụ số lượng đầu thạch xa tương đương, nhưng trọng lượng đá ném ra chỉ nặng chừng hai ba mươi cân, nên xét về tổng thể, uy lực vẫn kém xa đợt công kích được hậu thế ví von là "thiên hoa loạn trụy" giữa thời Đại Phụng kia.
Hổ Đầu thành không chỉ có địa thế dễ thủ khó công, mà còn nhờ phía sau có hai quân trấn Liễu Nha, Phục Linh giúp kiềm chế Bắc Mãng, khiến nơi này không đến nỗi đi vào vết xe đổ "thập niên cô thành" của Tương Phàn. Thêm vào đó, sáu ngàn kỵ quân trong Hổ Đầu thành có thể chủ động xuất kích bất cứ lúc nào, lại hô ứng từ xa được với kỵ quân tinh nhuệ của hai trấn Liễu Nha, Phục Linh. Hơn nữa, phòng tuyến Hoài Dương quan lại cách Trọng Trủng tứ trấn phía sau không quá trăm dặm, tất cả đều là Bắc Lương biên quân tinh nhuệ, xuống ngựa biết thủ thành, lên ngựa giỏi kỵ xạ. Nếu không phải Bắc Mãng trung tuyến binh lực sung túc, chiếm ưu thế tuyệt đối về quân số, thì Bắc Lương đã sớm phát động một trận kỵ chiến quy mô lớn rồi. Bởi vậy, vào mùa xuân năm Tường Phù thứ hai, Hổ Đầu thành trở thành nhân vật chính duy nhất, thu hút phần lớn sự chú ý của cả hai phe Lương - Mãng.
Sau khi Bắc Lương đô hộ phủ, hay nói đúng hơn là cá nhân Từ Phượng Niên quyết ý Hổ Đầu thành phải tử thủ một năm, dưới sự chủ trì của Phó kinh lược sứ Tống Động Minh và Lương Châu thứ sử Điền Bồi Phương, Lương Châu đã hỏa tốc bổ sung hơn một vạn bộ tốt cho hai trấn Liễu Nha, Phục Linh. Trong đó có bốn ngàn tráng đinh Lưu Châu mang theo lượng lớn khí giới tư trọng, một đường bắc thượng, được Bạch Vũ vệ do Tề Đương Quốc đích thân dẫn đầu hộ tống nghiêm ngặt tiến vào hai quân trấn. Vì lẽ đó, Bắc Mãng đã điều động hai vạn kỵ quân vòng qua Hổ Đầu thành hòng nam hạ chặn đánh, nhưng chỉ mang tính tượng trưng, cuối cùng không dám sống mái với Bạch Vũ vệ mà chỉ nổ ra hai trận giao tranh quy mô nhỏ.
Sau đó, dường như đoán được ý đồ chiến lược của Bắc Lương, Bắc Mãng liền gia tăng cường độ mãnh công Hổ Đầu thành. Thủ pháp công thành chủ yếu rút kinh nghiệm từ trận Hồ Lô Khẩu ở U Châu, nhưng so với sự đơn giản thô bạo khi đánh hai thành Ngọa Cung và Loan Hạc, lần này lại có thêm nhiều điểm mới lạ. Ngoài đầu thạch xa, thợ thủ công Nam triều còn chế tạo cho đại quân Bắc Mãng một lượng lớn cáp mô xa dùng để lấp hào, cùng với phi lâu giúp cung thủ leo cao bắn ngang và phá hủy tường chắn trên thành. Chúng còn định đắp đất thành núi ngay sát thành, thậm chí phái huyệt sư thăm dò địa thế, ngày đêm đào địa đạo không nghỉ hòng làm sụp đổ tường thành hoặc thông lối vào trong. Hổ Đầu thành cũng đưa ra đủ mọi cách ứng phó. Bộ tốt Bắc Mãng coi cái chết như không, xông lên dùng cỏ tranh cành cây bọc đất ném vào hào, người đông như kiến. Hổ Đầu thành bèn bắn thiết châu nung đỏ xuống, xuyên qua khe hở củi khô gây cháy, cuối cùng tro tàn đất bùn chỉ cao thêm vài tấc, kém xa dự tính của Bắc Mãng. Hổ Đầu thành lại cho đào rãnh phía trong tường để chặn địa đạo, dùng hỏa công hun khói, khiến gần ngàn sĩ tốt Bắc Mãng chết ngạt bên trong, tử trạng thê thảm.
