Tuy những thư viện này là mảnh tịnh thổ do Từ Phượng Niên - vị phiên vương Tây Bắc dốc sức khai mở, nhưng đám sĩ tử đến Bắc Lương kia lại chẳng màng cái lý "có sữa là mẹ". Khi chiến sự U Châu nguy cấp, nhất là lúc hai thành Ngọa Cung và Hà Quang liên tiếp thất thủ, tiếng chửi rủa, dị nghị từ thư viện lại lớn nhất, ít nhiều lan ra phố chợ dân gian, khiến lòng người dao động. Không chỉ đám võ tướng công huân như Yến Văn Loan căm ghét tột độ, ngay cả U Châu thứ sử Hồ Khôi và Lương Châu thứ sử Điền Bồi Phương xuất thân văn nhân chính thống cũng đều tỏ vẻ lo âu với phó kinh lược sứ Tống Động Minh. Nhưng những kẻ "có kiến thức" chốn quan trường như kinh lược sứ Lý Công Đức đều thừa hiểu, hướng đi của thư viện thực ra vẫn chờ Bắc Lương vương một lời định đoạt. Dĩ nhiên, đa số quan viên Bắc Lương đều cảm thấy đám "gối thêu hoa" này dám công khai làm khó Bắc Lương vương, kết cục e rằng chẳng tốt đẹp gì. Nhất là khi vạn kỵ của Úc Loan Đao lập công ngoài Hồ Lô Khẩu giúp chiến sự U Châu dịu đi, ai nấy đều thấy đã đến lúc "giết gà dọa khỉ", dập tắt luồng gió độc mưa sa này rồi.Thế là, đúng vào lúc này, Từ Phượng Niên bước vào thư viện Thanh Lộc Động đang vang tiếng đọc sách rộn ràng. Bởi lẽ khi nãy hắn chỉ gặp gỡ đám người Hoàng Thường ở cổng viện, bên trong lại phần nhiều là sĩ tử nơi khác đến, chốn thế ngoại đào nguyên này chẳng ai nhận ra hắn, chỉ xem như một công tử thế gia Bắc Lương đến cầu học mà thôi. Từ Phượng Niên đi vào một tòa thư lầu. Việc giảng dạy trong thư viện lấy kinh điển Nho gia làm chủ đạo, bên cạnh đó là sách sử thi văn, thi thoảng cũng bàn luận chuyện chính sự. Hôm nay đúng dịp có một vị đại nho chủ trì buổi thuyết giảng chung. Thư lầu rộng rãi, trên sàn bày hơn một trăm chiếc bồ đoàn cho sĩ tử ngồi nghe, thế nhưng vẫn không đủ dùng. Kẻ đi cửa sau như Từ Phượng Niên đành phải tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống ở phía cuối. Vị đại nho kia công danh khoa cử chỉ dừng ở mức cử nhân, nay lại đang giảng giải về thuật chế nghệ, nghe qua có chút hiềm nghi giống như cao thủ cửu phẩm đang lớn tiếng bình phẩm võ đạo tông sư vậy. Tuy nhiên, Từ Phượng Niên chăm chú lắng nghe một lát lại cảm thấy được lợi không ít, đặc biệt là ở khoản đoán đề thi, vị này có kiến giải rất sâu sắc. Sĩ tử Bắc Lương năm sau vào kinh tham gia xuân vi, biết đâu nhờ đó mà có thêm vài người được kim bảng đề danh. Đối với chuyện nhân tài Bắc Lương chảy về nơi khác, từ thời Từ Hiếu đã nhắm mắt làm ngơ. Từ Nghiêm Kiệt Khê cho đến Diêu Bạch Phong vào kinh nhậm chức, Từ Hiếu đều không cố ý làm khó dễ. Ngay cả Từ Phượng Niên đối với chuyện của Tôn Dần cũng vui vẻ chấp nhận. Nguyên nhân rất đơn giản, Lý Nghĩa Sơn từng lấy một ví dụ: chim non trưởng thành còn biết tha mồi mớm cho mẹ để báo hiếu, huống chi là con người? Khi ấy, thế tử điện hạ thuở thiếu thời vẫn còn nghi hoặc khó hiểu, Lý Nghĩa Sơn chỉ cười bảo rằng, có lẽ trong mười người chỉ lác đác một hai kẻ còn nhớ ơn Bắc Lương, nhưng như vậy là đã đủ rồi. Nếu kìm hãm cả mười người ở lại Bắc Lương, cắt đứt con đường thanh vân công danh của họ, thì e rằng đến tám chín phần mười sẽ quay sang oán hận Bắc Lương.

Tiếp đó, vị đại nho kia cũng chọn vài đề tài bớt khô khan hơn để hơn trăm sĩ tử trẻ tuổi tự do bày tỏ ý kiến. Nào là chuyện hoàng đế bệ hạ thiết lập lục quán, hạ lệnh cho mười hai vị họa đàn quốc thủ vẽ chân dung các xuân thu công thần. Nào là cách nhìn nhận việc đương kim thiên tử chuẩn tấu cho đưa chân dung vào thờ trong công thần miếu, phối tế tại Thái Miếu. Quan trọng nhất, vị đại nho cười tủm tỉm bảo các sĩ tử đoán xem trong số các bức họa phối tế kia liệu có lão Lương Vương hay không? Nếu có, thì sẽ do vị đan thanh thánh thủ nào chấp bút? Là một trong hai nhà Hạ, Liễu với mỹ danh "Hạ gia dã dật, Liễu gia phú quý"? Hay là Tiểu Uất Trì nổi danh thiên hạ với tài vẽ tượng Phật, quỷ thần, đặc biệt là bích họa thiên thủ nhãn giáng ma? Hay là Trịnh Tư Huấn, người gần đây dâng thơ họa được đương kim thiên tử tự tay đề lời bạt "Trịnh gia tam tuyệt"?

Trong thư lầu tiếng bàn luận xôn xao, náo nhiệt vô cùng.

Từ Phượng Niên thầm cảm thán. Triệu Triện sau khi giăng bẫy một vạn u kỵ ở Kế Bắc, lại mượn việc binh bộ quan chính nơi biên thùy để "thị uy tây bắc", rất nhanh sau đó đã tung ra một chiêu cương nhu tịnh tế. Có tin đồn từ trong cung truyền ra, nói rằng hoàng đế bệ hạ thừa nhận "triều đình hữu khuy" trong việc định thụy hiệu cho Từ Hiếu, muốn truy thụy đại tướng quân cho ông. Còn về cái sự "hữu khuy" này, đương nhiên đổ vạ là do thủ phụ đại nhân Trương Cự Lộc lúc trước gây ra, còn tân quân Triệu Triện và triều đình mới của hắn thì đang ra sức bù đắp. Nếu nói đây là thủ bút của trung thư lệnh Tề Dương Long, Từ Phượng Niên chẳng lấy làm lạ. Nhưng nếu là ý của chính Triệu Triện, vậy thì rất đáng để lo ngại và suy ngẫm. Từ Phượng Niên không lo lắng về một hoàng đế Li Dương bụng dạ hẹp hòi. Ngược lại, Triệu Triện càng không câu nệ tiểu tiết, tình cảnh của Bắc Lương sẽ chỉ càng thêm gian nan hiểm trở. Triệu Triện đối với Bắc Lương, hay nói đúng hơn là đối với Từ Phượng Niên hắn, đều mang lòng địch ý sâu sắc. Hai sự kiện ở Kế Bắc và tào vận đã bộc lộ rõ điều đó. Triệu Triện càng ban cho Từ Hiếu nhiều, ắt sẽ đòi hỏi ở Từ Phượng Niên càng nhiều. Những thứ ban cho đều là hư danh, còn những thứ đòi lấy thì đều là lợi ích thực tế. Nhưng sự toan tính được mất này, trong mắt cả triều đình và dân chúng Li Dương, lại vô cùng "hợp tình hợp lý".Từ Phượng Niên đang chìm trong trầm tư thì bất chợt bị một trận cãi vã cắt ngang. Hóa ra là bảy tám gã sĩ tử, kẻ thì người địa phương, kẻ là khách ngoại lai, vốn dĩ lập trường đã đối lập, nay lại nổ ra tranh chấp ngay bên cạnh hắn. Bọn họ tranh luận xem bao giờ thì Hà Quang thành thất thủ trước vó ngựa Bắc Mãng, cũng như bàn về độ vững chãi của Hổ Đầu thành. Về việc Hà Quang thành thất thủ dưới thế công của hơn hai mươi vạn binh mã U Châu, cả hai bên đều không có dị nghị, nhưng sĩ tử bản địa Bắc Lương cho rằng ít nhất cũng cầm cự được thêm nửa tháng, trong khi đám sĩ tử xứ người lại lấy bài học "Ngọa Cung Loan Hạc" làm gương, khẳng định Hà Quang thành sớm muộn gì cũng vỡ trận. Còn về Hổ Đầu thành, nơi được xưng tụng là đệ nhất hùng trấn Tây Bắc, cuộc tranh cãi càng thêm gay gắt. Phe sĩ tử Bắc Lương thực tế hơn, cho rằng kiên trì được một tháng đã là đại công cáo thành. Ngược lại, đám sĩ tử ngoại lai lại gần như mù quáng tin rằng Hổ Đầu thành sẽ trở thành một Tương Phàn thành thứ hai, sừng sững như "cột chống trời Trung Nguyên", trở thành trụ cột của Bắc Lương giữa dòng lũ kỵ binh Bắc Mãng.