Cách thành Lương Châu ba mươi dặm có một tòa Hồi Đầu đình, ngụ ý tiễn người đến đây liền phải quay đầu. Từ lúc sáng sớm đã lác đác có những lão nhân tìm đến, tới giữa trưa thì trong đình đã trắng xóa đầu bạc, khi hoàng hôn cận kề, trong ngoài đình ít nhất cũng có năm sáu trăm người. Đủ mọi hạng người trong thiên hạ, không hoàn toàn là bách tính trong thành, cũng có những lão nhân tóc đã hoa giáp từ cách đó mấy trăm dặm chuyên trình tìm tới. Có người là bạn bè trong thành rủ nhau đi chung, rồi tại Hồi Đầu đình tình cờ gặp lại những người anh em cũ đã nhiều năm không thấy, trăm mối cảm xúc ngổn ngang, không tránh khỏi một phen dốc bầu tâm sự, thổn thức chuyện đời. Phần lớn là vốn không quen biết, nhưng vì cùng đứng đợi người mà không nén nổi cô quạnh, bèn bắt chuyện với nhau, lúc này mới biết đều là người cũ từ các lão tự doanh. Cứ thế, khung cảnh tại Hồi Đầu đình trở nên vô cùng kỳ quái: có lão giả cẩm y hoa phục quỳ lạy lão nông nghèo khổ chất phác; có người mang theo mỹ tửu giai nhưỡng nhưng vẫn uống loại rượu Lục Nghệ rẻ tiền; có đôi bên vì một trận chiến nào đó thời Xuân Thu mà tranh chấp đến đỏ mặt tía tai; cũng có lão nhân chống gậy cô độc ngồi lặng lẽ một mình.

Trên dịch lộ xe ngựa qua lại không ngớt, không thiếu những kẻ mặc áo lụa cưỡi ngựa quý, hay những đoàn xe ngựa hào hoa. Đám thanh niên không am hiểu chuyện cũ thấy đám lão già này tụ tập một chỗ, đều thắc mắc không biết đám người này uống nhầm thuốc hay sao. Buổi chiều, có một lão nhân cụt tay cưỡi xe bò đang định xuống xe dắt bò rời khỏi dịch lộ để không làm lỡ việc đi lại của thương lữ, chẳng may vẫn chắn mất lối đi của một chiếc xe ngựa. Kẻ đánh xe là một hán tử vạm vỡ, có lẽ đã quen thói cậy thế làm càn, tính tình nóng nảy, cất giọng thô lỗ quát tháo. Nhưng con bò già kia lại dở chứng bướng bỉnh, gã phu xe từ gia tộc quyền quý nhảy xuống xe, ghét bỏ lão đầu này không có mắt, chửi bới một câu "chó khôn không chắn đường", rồi vung roi định quất thẳng vào đầu lão già cô độc kia. Còn việc lão sống hay chết, hắn nào thèm quản loại chuyện cỏn con này. Thế nhưng roi ngựa vung tới lại bị lão đầu nghèo nàn đang dắt bò nhẹ nhàng nắm lấy, sau đó lão lên tiếng xin lỗi vài câu, buông roi ra rồi tiếp tục "giảng đạo lý" với con bò già vốn là người bạn nương tựa lẫn nhau. Điều này khiến gã phu xe đang độ sung sức cảm thấy mất hết mặt mũi, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, xông tới định đạp ngã lão già sắp chết này xuống đất, tránh để lão gia trong xe nhìn thấy cảnh này mà chê hắn làm việc không nhanh nhẹn. Chỉ là không ngờ cú đá hung mãnh của hắn lại bị lão nhân lảo đảo như say rượu né được, cánh tay độc nhất khẽ đẩy vào ngực phu xe, cả người hắn liền bay ngược ra sau ba bốn trượng, nhưng cũng không bị ngã xuống đất. Phu xe đứng sững tại chỗ, trong lòng kinh hãi, chẳng lẽ mình đã đụng phải cao nhân bất lộ tướng? Lão nhân ở Hồi Đầu đình và hai bên dịch lộ thấy cảnh này, đồng thanh reo hò, tiếng tán thưởng không ngớt. Phu xe chịu thiệt, năm sáu hộ kỵ gia đinh phía sau xe ngựa vốn cùng hội cùng thuyền thấy vậy không chịu nổi, đang định phát động xung phong thì ngoài đình có một lão nhân mặc gấm Thục hoa quý quát lớn một tiếng. Gần như cùng lúc, không dưới mười tiếng ngăn cản đồng thanh vang lên, những lão nhân ăn mặc tương đối phú quý này bước qua đám đông, nhìn nhau cười một tiếng, sau đó ôm quyền hành một lễ gặp mặt đơn giản. Lão nhân mặc gấm Thục quay mặt về phía đám kỵ sĩ nộ hống: "Các ngươi ai dám xông lên thử xem?"

Bên trong chiếc xe ngựa xa hoa bước xuống một phú thương đầu to tai lớn, vừa thấy lão nhân mặc gấm Thục, sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, quát lui đám tay sai, giáng cho gã phu xe một cái tát nảy lửa, lúc này mới quỳ xuống đất run giọng nói: "Hạ quan Tống Long bái kiến U Châu tướng quân."

Lão giả mặc gấm Thục mặt không cảm xúc nói: "Ngươi nhận ra lão tử, nhưng lão tử không nhận ra ngươi, cái thứ gì thế này, cút xa một chút!"

Tống Long vốn là một quan văn lục phẩm tại Lương Châu, hắn từng được ngồi ở vị trí thấp nhất trong một bữa tiệc lớn và nhìn thấy Chu tướng quân này. Mặc dù Chu lão đã vừa mới rời khỏi vị trí U Châu tướng quân hiển hách vô cùng, nhưng môn sinh khắp nơi, dù là những đại tướng quân như Chung Hồng Vũ, Yến Văn Loan thấy người này cũng đều khách khách khí khí, tay bắt mặt mừng. Nào phải hạng quan lục phẩm nhỏ bé như hắn có thể làm trái ý. Bắc Lương đạo chỉ cai quản ba châu, ngoại trừ những vị tướng quân thực quyền hạng nhất trấn thủ biên thùy trong quân đội biên cảnh, tiếp theo chính là ba vị tướng quân của Lương Châu, U Châu và Lăng Châu nắm giữ quyền bính thâm trọng. Lương Châu và U Châu giáp ranh Bắc Mãng, địa vị lại càng không phải là thứ mà Lăng Châu tướng quân có thể sánh kịp. Chức hiệu tướng quân của ba châu này không phải là loại tạp hiệu tướng quân chỉ có cái danh hão mà không có hổ phù. Cho dù có cho Tống Long mười lá gan hùm mật gấu hắn cũng không dám khiêu khích Chu lão.