Tân quý đang nổi đình nổi đám trong cung chưa đầy ba mươi tuổi — Tống Đường Lộc, dù đã là đại thái giám chưởng ấn của Nội Quan Giám, dù là cận thị của thiên tử được hoàng hậu hết mực coi trọng, thậm chí đang mang theo mật chỉ trong người, hắn vẫn chỉ có thể dẫn theo mấy tên hộ vệ đại nội cải trang, lặng lẽ đi vào từ cửa hông của Bắc Lương Vương phủ. Sau khi gặp Từ Kiêu ở cửa đại đường phủ đệ, hắn chẳng dám nhìn nhiều lấy nửa mắt, để mấy tên thị vệ hoàng cung kia ở lại ngoài cửa, một mình sải bước nhanh qua ngưỡng cửa, phịch một tiếng, hắn dập đầu lạy sát đất, trán lập tức rớm máu, trầm giọng nói: "Nội Quan Giám Tống Đường Lộc tham kiến Bắc Lương Vương, tham kiến Thế tử điện hạ!"
Cả Từ Kiêu và Từ Phượng Niên đều không ngồi xuống, nhưng cũng không hề nhấc chân để nghênh đón vị đại hoạn quan đang nắm giữ quyền bính ngút trời này. Từ Kiêu khẽ cười nói: "Tống điêu tự, đứng dậy tuyên chỉ là được."
Hai danh xưng "điêu tự" và "thái giám" này không phải hoạn quan tầm thường nào cũng có thể tự vơ vào mình. Trong hoàng cung Thái An thành, số người được gọi như vậy chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ngoài Hàn Sinh Tuyên đã ở ngôi cao bao năm không đổi, sư phụ của Tống Đường Lộc — người vốn là chưởng ấn của Nội Quan Giám, cơ quan chỉ đứng sau Ty Lễ Giám trong mười hai giám — cũng được tính là một. Tống Đường Lộc được thiên tử đích thân ban họ, nay lại càng có triển vọng bước lên đỉnh cao, có thể nói là trò giỏi hơn thầy, khiến cả triều đình đều phải kinh ngạc.
Khi rời cung, Tống Đường Lộc đã sớm suy nghĩ thấu đáo. Nếu tuyên chỉ, theo luật thì phiên vương phải quỳ xuống, nhưng Bắc Lương Vương có quỳ hay không thực ra cũng chẳng sao. Từ Kiêu vốn được mang đao vào điện, đương nhiên cũng có đặc quyền không cần quỳ gối nghe chỉ. Chỉ là nếu hắn cứ nghiêm túc, ra vẻ trịnh trọng đứng đó tuyên chỉ, e rằng sẽ có hiềm nghi thị uy. Ngay từ đầu Tống Đường Lộc đã không muốn để người ta thấy mình ngông cuồng, dù biết rõ là không hợp lễ tiết, nhưng sau khi đứng dậy, hắn vẫn từ trong ống tay áo rút ra một cuộn mật chỉ bọc lụa vàng, cúi đầu đi nhanh tới, hai tay dâng cho Bắc Lương Vương, trực tiếp bỏ qua việc tuyên chỉ. Từ Kiêu đón lấy mật chỉ, tiện tay đưa cho Từ Phượng Niên, sau đó bảo vị hoạn quan khá biết điều này ngồi xuống. Tống Đường Lộc ngồi ngay ngắn, mắt không liếc ngang liếc dọc, nhưng khóe mắt vẫn thoáng thấy một Từ Phượng Niên với mái đầu trắng như sương tuyết, trong lòng không khỏi chấn kinh. Không biết tại sao, khi ánh mắt hắn lướt qua, vị thế tử điện hạ kia rõ ràng đang cúi đầu mở thánh chỉ, nhưng khóe miệng vẫn khẽ nhếch lên. Tống Đường Lộc có thể nổi bật giữa hàng vạn hoạn quan trong hoàng cung, từng bước đi lên đỉnh cao, chính là nhờ vào tài quan sát sắc mặt thiên phú, lập tức biết được vị thế tử trẻ tuổi này đã nhận ra sự nhìn trộm vô ý của mình, hắn liền vội vàng thu liễm tầm mắt, chỉ dám nhìn chằm chằm vào hai đầu gối của mình.
Từ Kiêu cười nói một câu khách sáo: "Tống điêu tự dọc đường vất vả rồi."
