Buổi sớm triều hôm nay của Ly Dương vương triều, văn võ bách quan vận triều phục nối đuôi nhau vào thành, tiếng ngọc va chạm lanh lảnh vang vọng, hồi lâu không dứt.
Quân tử nghe tiếng ngọc để tiết chế hành vi. Quy cách đeo ngọc cũng giống như phẩm trật, chú trọng việc theo đúng thứ bậc, không được vượt quá khuôn phép. Tuy rằng đảng tranh tại Ly Dương dưới sự khống chế của Trương thủ phụ không đến mức mất kiểm soát, nhưng đám ngôn quan vốn luôn soi xét những chuyện lông gà vỏ tỏi thì việc bắt bẻ này cũng là chuyện dễ như trở bàn tay. Tấn Lan Đình hôm nay xuất hiện trong buổi triều hội, tỏ ra đặc biệt nổi bật. Nửa năm trước, hắn đánh mất chức vị Đại hoàng môn thanh quý, nhưng thủy chung vẫn nhàn cư tại kinh thành. Phủ đệ vốn dĩ vắng vẻ có thể giăng lưới bắt chim kia, sau khi hắn hạch tội Bắc Lương vương Từ Kiêu mà bị bãi quan, khách khứa ngược lại nườm nượp không ngớt. Lần này phụng chỉ dự triều sớm, kẻ ngốc cũng biết triều đình đã cho hắn ngồi không suốt nửa năm, coi như đã cho Từ Kiêu đủ mặt mũi, giờ là lúc nên thăng quan tiến chức cho Tấn Tam Lang rồi. Chẳng thế mà khi Tấn Lan Đình chờ đợi ngoài cửa điện, xung quanh đều là những tiếng chào hỏi nhiệt tình, ân cần của đồng liêu. Bên hông hắn treo một bộ ngọc khí mới tinh, ngọc hoàng ngọc châu va chạm, ngọc trụy tích cùng ngọc xung nha chạm nhau, phát ra một chuỗi âm thanh trong trẻo, khi đi lại giữa điện bệ, thanh vận cực kỳ êm tai.
Ngoại trừ Tấn Lan Đình là nhân vật gây chú ý, bên cạnh đại tướng quân Cố Kiếm Đường vừa từ biên thùy phương Bắc trở về kinh thành còn có một người cũng bắt mắt không kém. Đó là một gương mặt lạ lẫm, nhưng kinh thành nửa năm qua sớm đã nghe đến mòn cả tai. Một gã võ phu giang hồ họ Viên, cá chép hóa rồng, đột nhiên trở thành nửa nghĩa tử của đại tướng quân, nghe nói tính tình cố chấp, tàn nhẫn độc ác, đã hành hạ các môn phái giang hồ nơi biên cảnh đến mức dở sống dở chết. Viên Đình Sơn đi sau lưng Cố Kiếm Đường, vừa vặn đi ngang hàng với Tấn Tam Lang đang theo sau Trương Cự Lộc Trương thủ phụ. So với Tấn Lan Đình, ngọc bội bên hông Viên Đình Sơn vô cùng giản lược, thô ráp mà tinh luyện, mang đậm phong cách lối vẽ du ti cùng kỹ thuật điêu khắc Hán bát đao. Tấn Lan Đình văn nhã lịch thiệp, sau khi ngâm mình trong chốn quan trường kinh thành gần hai năm, nếm trải đủ cay đắng ngọt bùi và thói đời nóng lạnh, từ khi đầu quân dưới trướng Trương đảng, hắn không hề có chút đắc ý cuồng vọng nào. Lúc này thấy nghĩa tử của đại tướng quân Cố Kiếm Đường, cũng là hiền tế tương lai chắc như đinh đóng cột, khi Viên Đình Sơn nhìn sang, Tấn Lan Đình lập tức đáp lại bằng một nụ cười. Không ngờ vị lưu quan nhỏ bé lần đầu tham gia triều hội này lại "phì" một tiếng, cúi đầu nhổ một bãi nước bọt. Tấn Lan Đình không khỏi lúng túng, nhưng da mặt hắn so với lúc mới vào kinh đã dày hơn không biết bao nhiêu tấc, chỉ cười trừ cho qua chuyện. Hành động trắng trợn của Viên Đình Sơn khiến mấy thái giám Tư lễ giám sát đằng xa cũng phải run rẩy trong lòng, thôi xong, rõ ràng lại là một kẻ gai góc nữa rồi.
Viên Đình Sơn rảo bước, nhỏ giọng hỏi Cố Kiếm Đường: "Đại tướng quân, khi nào ta mới có thể giống như ngài, đeo đao lên triều?"
Cố Kiếm Đường coi như không nghe thấy.
