Có lẽ trong lòng khinh thường Từ Phượng Niên với trang phục bình dị, tiểu nhị nói những lời này cũng đầy hào khí, luôn miệng bảo nếu không có vài trăm lượng bạc thì đừng đến Lôi Minh Tự mà làm ra vẻ giàu có. Từ Phượng Niên cười cho qua chuyện, cũng nói sẽ liệu sức mà thắp hương, tiện miệng khen ngợi sự giàu có của Vũ Hầu Thành, bảo rằng một kẻ ngoại nhân như hắn đã được mở mang tầm mắt. Điều này mới khiến sắc mặt tiểu nhị tốt hơn, ngữ điệu cũng trở nên nhiệt tình đôi phần. Từ Phượng Niên nhận lấy chìa khóa đồng, không quên đưa cho gã vài hạt bạc vụn, nhờ gã treo dưa hấu vào giỏ tre thả xuống giếng sau sân. Tiểu nhị đáp một tiếng "Được thôi!", vui vẻ xách hai quả dưa rời đi, càng thấy vị thư sinh này thuận mắt. Từ Phượng Niên đặt hòm sách xuống, tháo Xuân Thu Kiếm ra, đều để trên bàn. Trước khi ra ngoài, hắn dán hai sợi tơ mảnh vào khe cửa sổ và khe cửa phòng, khó mà phát hiện, đẩy nhẹ sẽ đứt. Sau đó, hắn đóng Phi Kiếm Triều Lộ đã đạt kiếm thai viên mãn lên xà nhà. Sau khi vào thành, Từ Phượng Niên đã thu liễm tám chín phần khí cơ toàn thân, nhưng trong phạm vi trăm bước, vẫn có thể cảm ứng được với Triều Lộ, yên tâm xuống lầu dùng bữa trưa. Quán trọ làm ăn ảm đạm, cũng chẳng có mấy bàn khách, lạnh lẽo vắng vẻ. Từ Phượng Niên gọi một bầu rượu nồng, một mình uống rượu, dáng vẻ ung dung tự tại, mang mấy phần khí phách hào sảng của bậc sĩ tử.

Vũ Hầu Thành là vùng nội địa Bắc Mạch, song lại có lòng bao dung rộng lớn, phong tục cởi mở, đối đãi với di dân Trung Nguyên khá hậu hĩnh, so với Quý Tử Châu có đẳng cấp nghiêm khắc thì nơi đây khoan dung hơn nhiều. Thương nhân chạy theo lợi nhuận, Quý Tử Châu không giữ ta, ta liền đến Tây Hà Châu, bởi vậy có rất nhiều giao thương. Không chỉ trà và gốm sứ, mà một lượng lớn di vật thời Xuân Thu, bao gồm cả đồ cổ và kinh thư lưu lạc trong dân gian, cũng được vận chuyển đến Vũ Hầu Thành và các đại thành khác. Trước khi đến Bắc Mạch, Từ Phượng Niên đã tìm hiểu về tám vị trì tiết lệnh và mười hai vị đại tướng quân. Hách Liên Vũ Uy của Tây Hà Châu, thanh danh tương đối không nổi bật, chỉ biết ông xuất thân từ quý tộc Bắc Mạch, thời trẻ phong lưu đa tình, nhưng sau khi gia thế suy tàn, ông không hề sa ngã, ngược lại còn lãng tử quay đầu, chinh chiến hai mươi năm, chiến công hiển hách, nhờ đó làm rạng rỡ gia môn. Thê tử của ông sớm lâm bệnh qua đời, ông cũng không tái giá, dẫn đến dưới gối không con, hoàn toàn khác biệt với Mộ Dung Bửu Đỉnh, người nổi tiếng về vũ lực và bạo ngược. Ngoài tài cầm quân không tồi, trong mưu lược triều đình, Hách Liên Vũ Uy chỉ có thể xem là một nhân vật cho có. Trong các buổi săn bắn mùa xuân và mùa đông của nữ đế qua các năm, cũng hiếm khi thấy bóng dáng ông, bởi vậy trong tám vị trì tiết lệnh, vị phong cương đại lại này là người ít tranh với đời nhất.

Từ Phượng Niên trở về phòng, sợi tơ vẫn chưa đứt. Ngoài việc ăn uống, hắn chỉ ở một mình, lật xem bí kíp đao phổ. Có lẽ đại đa số người khi có được bộ tâm đắc võ học của Vương Tiên Chi này đều sẽ vui mừng như điên, nhanh chóng lướt qua, hận không thể một đêm đạt đến cảnh giới nhất phẩm. May mà Từ Phượng Niên đủ kiên nhẫn, một chiêu chưa lĩnh hội tinh túy thì không lật sang trang kế tiếp, lúc này vẫn dừng lại ở bình cảnh Kết Thanh Ti. Hắn cũng không dùng tiểu xảo đi đường vòng nào. Trận chiến tại cổng thành Đôn Hoàng, Đặng Thái A sắp xuất hải tìm tiên sơn và Lạc Dương với thiên phú đứng đầu giang hồ, có thể nói là kỳ phùng địch thủ, đánh đến long trời lở đất. Từ Phượng Niên nhắm mắt cảm nhận, sau đó vuốt ve ngàn vạn vết kiếm, chỉ cảm thấy một luồng thần ý tràn ngập trong lòng, nhưng lại không hiểu rõ đầu đuôi. Từ Phượng Niên cũng không nóng vội, vẫn tự nhủ phải tuần tự nhi tiến.

Ngày hôm sau, hắn vác hòm sách đeo kiếm du ngoạn Vũ Hầu Thành, vừa ăn vừa đi. Quân dung trong thành nghiêm chỉnh, có thể thấy được manh mối. Lý Nghĩa Sơn luôn nói nền tảng trị quân nằm ở những việc nhỏ nhặt nhất. Trên bản đồ bố trí quân trấn Bắc Mạch treo ở Thính Triều Các, Từ Phượng Niên rõ ràng phát hiện một điểm: ở biên giới phía tây giáp Lương Mạch, tinh nhuệ Bắc Mạch đều đổ dồn về biên giới phía nam, dựng lên thế trận quyết chiến đến cùng với thiết kỵ Bắc Lương. Ở biên giới phía đông của hai triều, binh lực và giáp sĩ của đôi bên còn mạnh hơn một bậc, chỉ là dịch chuyển về phía bắc, quân lực càng ngày càng mạnh. Đông Cẩm & Quý Tử Nhị Châu ở biên giới phía đông Bắc Mạch, hiển nhiên không bằng Tây Hà Châu có Khống Bích Quân làm nền tảng. Từ Phượng Niên đối với cách bố trí mà ưu liệt khó phân này, cũng không rõ là sự sắp đặt có chủ ý, hay chỉ là hành động vô tình liên quan đến tâm tính và năng lực của vài vị trì tiết lệnh.

Rằm tháng Giêng, Từ Phượng Niên không theo dòng người đông đúc, không đến Lôi Minh Tự vào lúc rạng đông, mà lại rời khách sạn vào giữa trưa, khi mặt trời gay gắt, không đeo Xuân Thu Kiếm, không vác hòm. Lôi Minh Tự tọa lạc tại nơi giao nhau giữa nam và bắc của Hoan Hỷ Tuyền, được xây dựng dựa vào núi, chủ thể là một lầu gác chín tầng mái chồng. Bên trong lầu có một pho đại phật còn lớn hơn cả hang Phật Đôn Hoàng, thuộc kiểu kiến trúc sườn núi cứng một mái dốc đặc trưng của Tây Vực. Khách hành hương thưa thớt, Từ Phượng Niên thu liễm khí cơ, toàn thân đẫm mồ hôi, chậm rãi bước vào chùa. Trong chùa, cây cổ thụ cao vút trời, bóng cây xanh rậm rạp, lập tức cảm thấy mát mẻ. Hắn thắp ba nén hương, bước qua ngưỡng cửa chính của lầu. Lầu gác chín tầng, tổng cộng có tám mươi mốt cửa sổ, nhưng không một cánh nào mở, tất cả đều đóng chặt. Chỉ có bốn tầng dưới, thắp hàng ngàn ngọn đèn xanh, đèn đuốc rực rỡ, như phật quang phổ chiếu, bởi vậy bên trong lầu không hề tạo cảm giác âm u. Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn lên, đó là tượng phật Di Lặc ngồi, nheo mắt cúi mày nhìn thế nhân. Đại phật này lớn đến mức xếp thứ ba thiên hạ, tương truyền ban đầu chỉ riêng bột vàng đã dùng hết mấy trăm cân. Được xây dựng cách đây tám trăm năm, đúng vào thời điểm đại kiếp thứ ba của Phật giáo. Nét mặt đại phật từ bi, đường nét mềm mại, một tay đặt trên đầu gối, một tay kết ấn nâng đỡ, ngón trỏ cong lên. Thủ ấn này không thấy trong bất kỳ kinh điển Phật giáo nào, các đời tăng lữ đều nghi hoặc, tranh cãi không ngừng. Các triều đại sau này không hề sửa đổi bản thân pho tượng phật, chỉ là tô màu và dát vàng lại. Sau khi nữ đế đăng cơ, liền cho tô vẽ lại cà sa của tượng phật ngồi với màu sắc đậm nét.