Tống Lạp đã định sẵn không thể vớt vát chiến công trên thảo nguyên, có thể trong mười năm đổi chữ “bình” thành chữ “chinh” hay không, thành bại đều nằm ở phen này! Hắn hiểu rõ hơn ai hết, trong tứ đại chinh tự đại tướng quân, ngoại trừ Ngô Trọng Hiên đã chiếm tiên cơ, giữ vững chức chinh nam đại tướng quân do tiền triều ban xuống, ba vị trí còn lại, hoàng đế Triệu Chú vì cân bằng miếu đường, Lương đảng hệ chắc chắn phải có một người, Nam Cương hệ cũng chắc chắn phải có một ghế. Như vậy, bề ngoài chỉ còn lại đúng một chỗ. Ngộ nhỡ Triệu Chú vì trấn an đám cựu thần Thái An thành của tiền triều, lại ban thêm một chữ “chinh”, vậy sau này Tống Lạp hắn sẽ đứng ở đâu? Chẳng lẽ cả đời co cụm tại Quảng Lăng đạo, làm một phó tiết độ sứ? Huống chi về sau, tiết độ sứ căn bản chỉ là hư chức, phân lượng kém xa kinh lược sứ. Tân triều của Triệu Chú tuyệt đối không thể giẫm lên vết xe đổ, trơ mắt nhìn thiên hạ hơn hai mươi đạo lại tái hiện cục diện phiên trấn cát cứ!
Tống Lạp không đánh cỏ động rắn, hạ lệnh cho tinh kỵ các nơi án binh bất động, chỉ điều động một nhóm lớn điệp tử bí mật do chính hắn noi theo cách thức Phất Thủy Dưỡng Ưng lưỡng phòng của Bắc Lương mà dày công bồi dưỡng, lại thêm mười mấy tên ưng khuyển giang hồ có tu vi võ đạo không tầm thường, nhằm vào nữ tử vẫn chưa rõ thân phận kia mà thả dây dài câu cá lớn.
Triệu Câu vốn tinh thông đủ mọi nội tình của Bắc Lương, nhưng từ niên hiệu Tường Phù đã tổn thất gần sạch. Lại thêm sau khi đế sư Nguyên Bổn Khê, người mang danh “bán thốn thiệt”, qua đời, càng triệt để mất quyền khống chế tình báo Bắc Lương. Còn kẻ kế nhiệm tiếp nhận Triệu Câu từ tay Nguyên Bổn Khê, từ đầu đến cuối vẫn thần long kiến thủ bất kiến vĩ, ngay cả Tống Lạp cũng không cách nào dò ra thân phận, chỉ nghe nói đó là một cựu thần tiền triều, lại được tân đế Triệu Chú gần như tin cậy và trọng dụng một cách mù quáng. Tống Lạp căn bản không dám tự ý thăm dò, bởi đó là nghịch lân của bậc quân vương. Hắn sao có thể không rõ tính nết của Triệu Chú? Đó mới thực sự là đế vương tâm tính! Quan hệ giữa Triệu Chú và người đó là gì? Chính là sinh tử chi giao đúng nghĩa! Nếu không, năm xưa người đó sao có thể một thân một mình tới Thái An thành? Sao có thể rơi vào vòng vây tầng tầng lớp lớp của mấy trăm cao thủ giang hồ cùng hơn ba vạn thiết giáp? Lại sao có thể trọng thương mà “chết ở Võ Anh điện”? Chỉ cần chưa chạm tới ranh giới cuối cùng, sự khoan dung của Triệu Chú quả thực rất xứng với thân phận minh quân; nhưng một khi đã vượt giới, sự thiết oản lãnh huyết của hắn khiến ngay cả Tống Lạp cũng phải kinh hãi. Năm đó khi công phá Thái An thành, một viên đại tướng dòng chính cũ xuất thân Nam Cương, chỉ vì binh sĩ dưới trướng tự tiện trái lệnh, quấy nhiễu dân chúng, Triệu Chú liền trực tiếp phái Giang Phủ Đinh và Lâm Nha, hai vị võ đạo tông sư, chỉ dẫn theo mười mấy kỵ hộ vệ xông thẳng tới. Cuối cùng, ngay cả chủ tướng cùng ba vị công huân hiệu úy, tất cả đều bị chém đầu mang về!
Dẫu là kiêu hùng như Tống Lạp, cũng không thể không thừa nhận rằng Triệu Chú mới là người thích hợp nhất để ngồi lên ngôi vị hoàng đế dưới gầm trời này, ngay cả người đó cũng không bằng hắn.
Tống Lạp mang tâm tư rối bời, ngước mắt nhìn ra xa, chỉ thấy nhất tuyến triều cuồn cuộn ập tới. Đầu sóng đại triều dâng lên như một bức tường trắng xóa, bọt nước tung tóe tựa châu ngọc vỡ tan, thanh thế vang như sấm động.
