Nói đi cũng phải nói lại, ngươi chớ tưởng ngụy quân tử và chân tiểu nhân đều là loại thư sinh bụng rỗng. Ta nói cho ngươi biết, phẩm hạnh cao hay thấp của người đọc sách, đúng là có liên quan đến việc họ đọc bao nhiêu sách, có được bao nhiêu công danh và thanh danh, nhưng tuyệt đối không phải có liên quan thì ắt thành tất yếu. Ta hỏi ngươi, phụ thân và tổ phụ của Tống Khắc Lễ, Tống gia lưỡng phu tử từng vang danh hải nội vào Vĩnh Huy niên gian, chữ của Tống lão phu tử thế nào? Nhất đẳng đại tông sư, biết đâu mấy trăm năm sau vẫn còn vô số sĩ tử noi theo mà khổ luyện. Còn văn chương của Tống tiểu phu tử có hay không? Hay đến mức không thể hay hơn được nữa. Thi từ ca phú thứ gì cũng tinh thông, riêng tản văn thôi, ta dám nói một nghìn năm sau nếu có bình chọn thập đại tản văn đại gia gì đó, phụ thân của Tống Khắc Lễ vẫn tất có một chỗ đứng. Thế nhưng hai cha con ấy, nếu bảo rằng cuối đời không giữ được thanh danh, rốt cuộc thân bại danh liệt, chỉ vì lão thủ phụ Trương Cự Lộc bất mãn với địa vị bá chủ văn đàn của họ, cho nên muốn gán tội gì mà chẳng được, ngươi Lưu Hoài thật sự tin sao? Ta, Tôn Dần, không tin. Hoặc nói cho đúng hơn, ta chỉ tin một nửa.
Chuyện này nếu muốn nói sâu, muốn nghiền nát ra mà giảng cho thông suốt, e rằng ngươi phải nghe ta nói đến tận trời sáng. Bởi trong đó dính líu quá nhiều bí sự triều đình: xu thế khoa cử của Ly Dương, hưng suy văn mạch trong thiên hạ, chiều hướng dư luận ở Giang Nam, bệnh trầm kha của Lại, Lễ hai bộ, vân vân và vân vân. Ta chỉ sợ ngươi nghe xong đầu sẽ to như đấu.”
Lưu Hoài đứng nguyên tại chỗ, ngây ra như gỗ.
Tôn Dần vẫn vắt chân chữ ngũ, chân nọ rung lên chân kia, cười hắc hắc nói: “Chỉ cần ngươi chen chân được vào miếu đường, người thật sự chí đồng đạo hợp với ngươi chắc chắn chẳng có mấy, phải không? Nhưng ngươi phải nhớ kỹ một điều, bất kể làm quan ở kinh hay chấp chính tại địa phương, số ghế trên quan trường đều là hữu hạn. Ngươi ngồi xuống một cái, ắt sẽ có kẻ khác mất đi một chỗ. Quan trường kết oán còn hơn xa giang hồ, câu chí lý này là do một vị đại văn hào nào đó nói ra… Ừm, chính là ta, Tôn Dần, nói đấy. Đợi đến khi địa vị của ngươi đủ cao, ghế càng lúc càng ít, tình thế ấy càng rõ ràng hơn. Kẻ đọc sách ôm chí lớn, nếu chưa bị chốn quan trường vùi dập đến mức đánh mất sơ tâm, thì chỉ càng ngày càng đau khổ. Bởi ngươi càng muốn buông tay thi triển chí hướng, lại càng phải nắm quyền trong tay; mà muốn nắm quyền, đương nhiên cần cả một đám đồng liêu và thuộc hạ cùng ngươi tận tâm tận lực. Lợi ích các phương diện, ngươi đều phải tự mình chiếu cố cho thỏa đáng.
Ta lấy một ví dụ đơn giản thôi. Đối thủ trên quan trường tạt nước bẩn vào người ngươi, cho dù hoàng đế chưa để trong lòng, nhưng nếu nửa tòa kinh thành đều hùa theo mà nói xấu ngươi thì sao? Nếu nửa giới sĩ lâm cũng mù quáng phụ họa thì sao? Đáng sợ hơn nữa, đến lúc ấy ngay cả dân chúng cũng sẽ theo đó mà mắng ngươi. Ngươi làm thế nào? Mắng lại ư? Ngươi là quân tử đọc sách thánh hiền, đã là hoàng tử công khanh rồi, còn đứng trước mặt người khác mà cãi chửi om sòm, chẳng phải là mất hết phong độ, nhìn thế nào cũng không ra thể thống sao? Hơn nữa còn làm hoàng đế sinh ấn tượng xấu. Vậy ngươi phải làm thế nào? Rốt cuộc có nên có bè phái hay không? Có nên dựng nên một tòa Trương Lư hay không? Có nên làm lãnh tụ Thanh đảng hay không? Lưu Hoài, ngươi tự hỏi lòng mình là được, ta không cho ngươi đáp án.
