Chỉ tiếc Quảng Lăng đạo thất thủ, nửa giang sơn theo đó mà rách nát tan hoang. Vương Hùng Quý cũng sa sút đến cùng cực, cho dù còn sống trở lại Thái An thành, quãng ngày sau này sẽ thảm đạm đến mức nào, chỉ nghĩ cũng đủ biết. Địa vị của Lễ bộ nha môn trong triều Ly Dương nay ngày một nâng cao, hiện giờ chỉ đứng sau Lại bộ do Thiên Quan Ân Mậu Xuân chấp chưởng. Tư Mã Phác Hoa lo ngại thanh danh ở kinh thành bị tổn hại, càng sợ bị Vương Hùng Quý liên lụy mà khiến vị thiên tử trẻ tuổi nổi giận, đương nhiên không muốn tự mình nhận lấy củ khoai bỏng tay này. Về phần Tấn Lan Đình, nhân vật số hai của Lễ bộ, lại càng nhiều lần công khai mắng nhiếc Vương Hùng Quý tại sĩ lâm thi hội, trách lão làm hỏng đại cục triều đình, tất nhiên càng không thể ra thành nghênh đón. Thế nên việc ấy rốt cuộc lại rơi lên đầu vị hữu thị lang đáng thương Tưởng Vĩnh Lạc.

Thực ra, sĩ tử tập đoàn Liêu Đông vừa mới nổi lên trên miếu đường từ lâu đã quyết ý đánh chó rơi xuống nước đối với vị kinh lược sứ xưa nay thân cận với sĩ tử Giang Nam này, ra sức bêu riếu khắp Thái An thành rằng Vương Hùng Quý bất tài vô dụng, không gánh nổi trọng trách. Nếu không phải Tề Dương Long một lời chốt hạ, ép cơn sóng công phạt đang ngày càng dữ dội phải dừng lại, chỉ e người đi “đón” Vương Hùng Quý đã không còn là hữu thị lang Lễ bộ, mà là quan lại Hình bộ mang theo gông cùm.

Hoàn Ôn đã quen nhìn sóng lên gió xuống nơi hoạn hải, nên chuyện này cũng chẳng khiến lão có bao nhiêu cảm khái, chỉ là hơi thấy nản lòng mà thôi.

Thuở thái bình thịnh thế, lời lẽ của đám văn thần dù có gay gắt đến đâu, như những lời bình phẩm nhân đồ Từ Kiêu trong Vĩnh Huy niên gian, cũng chẳng hề hấn gì, mà lão Từ què ở tận Tây Bắc kia cũng lười so đo.

Nhưng nay đã khác xưa, nào còn có thể đánh đồng như trước.