Đối mặt với Triệu Trường Lăng tự xưng tiên nhân, Đạm Đài Bình Tĩnh thoáng nở một nụ cười mỉa mai: “Trích tiên nhân, trích tiên nhân, mấu chốt chính là ở chữ ‘trích’. Ngươi thật cho rằng mình là đạo giáo chân nhân giữa chốn tục thế, bất kể ở trên núi hay dưới núi, đều được bách tính xem như lục địa thần tiên cao không thể với?”
Đạm Đài Bình Tĩnh không nghi ngờ gì chính là vị đại tông sư trong giới luyện khí sĩ còn sót lại trên nhân gian, chỉ một câu đã đâm thẳng vào chỗ yếu, lột trần nội tình của Triệu Trường Lăng. Tiên nhân một khi rơi xuống nhân gian, sẽ không còn là tiên nhân trường sinh nữa, cũng như một vị trọng thần quyền khuynh triều dã bị biếm khỏi kinh thành, lưu đày ngàn dặm. Dẫu chưa đến mức thành chó nhà có tang, nhưng quyền thế cũng đã kém xa ngày trước, buộc phải nhập gia tùy tục, ngoan ngoãn làm việc theo quy củ nơi đây. Trận chiến ngoài Khâm Thiên giám năm xưa, Từ Phượng Niên chỉ bằng sức một mình đã chém rụng vô số tổ sư gia Long Hổ sơn bước ra từ tranh treo, chính là nhờ chiếm được địa lợi của nhân gian. Nếu Từ Phượng Niên cũng là kẻ phi thăng rời khỏi nhân gian, rồi gặp lại đám tổ sư gia Long Hổ sơn đã sớm chứng đạo trường sinh kia ở trên trời, vậy thì tất bại không nghi ngờ. So với vẻ phô trương thanh thế của Triệu Trường Lăng lúc này, Đạm Đài Bình Tĩnh càng hiếu kỳ hơn, không hiểu vì sao kẻ này có thể thoát khỏi thiên đạo tuy thưa mà không lọt, sau khi chết vẫn lấy thân phận thư sinh tránh được một kiếp, không bị đày thành tàn hồn trong thiên tỉnh.
Triệu Trường Lăng không bước tiếp, chỉ đứng bên lan can cầu, nhìn dòng nước sông lặng lẽ trôi qua, chảy mãi không ngừng, chẳng kể ngày đêm. Lão nhân mặc nho sam cũ kỹ kiểu Xuân Thu, chắp tay sau lưng, hồi tưởng chuyện xưa, chân mày nhíu chặt, dường như nhớ lại quá nhiều tâm sự nặng nề không muốn nhắc tới.
Nhân đồ Từ Kiêu, một trong Xuân Thu tam đại ma đầu, vị đại tướng Ly Dương công cao át chủ này, cuộc đời thật ra có thể chia làm hai giai đoạn. Lấy việc phong vương đi trấn thủ vùng biên thùy Tây Bắc làm ranh giới, trước đó ông vì lão hoàng đế Triệu Lễ của Triệu thất Ly Dương mà bán mạng tận trung; sau đó, chút hương hỏa tình còn sót lại giữa hai nhà Từ, Triệu cũng chẳng còn được bao nhiêu. Triệu Đôn thắng trong cuộc đoạt đích, mà vị tân quân ấy từ trước khi đăng cơ đã sớm nảy sinh hiềm khích với vị đệ nhất công thần của tiền triều, khiến hai nhà Từ, Triệu bắt đầu xa cách như người dưng nước lã. Khi Trương Cự Lộc bước lên đỉnh cao miếu đường, cũng là lúc triều đình âm thầm tăng cường vây siết Bắc Lương biên quân đến cực điểm. Trong khoa cử, triều đình dựng rào cản, ngăn sĩ tử Bắc Lương bước chân vào quan trường Trung Nguyên; lại dùng Thái Nam, dòng chính của Cố Kiếm Đường, cùng Hoài Nam Vương Triệu Anh song song kiềm chế Bắc Lương. Cuối cùng, dân chúng Bắc Lương Đạo, kể cả Từ gia, đều bị đẩy thành hạng “không cùng tộc loại”, co cụm ở góc Tây Bắc Trung Nguyên, gần như không còn được sĩ tộc Trung Nguyên xem là dân nước mình. Lý Nghĩa Sơn bị coi là kẻ mờ nhạt nhất trong mấy vị mưu sĩ đỉnh cao thời Xuân Thu, phần lớn cũng vì sau khi Triệu Trường Lăng bệnh chết, hắn không thể xoay chuyển càn khôn, giúp Từ gia và Bắc Lương thật sự hòa vào Trung Nguyên. Cũng bởi vậy mà triều đình Triệu thất từ đầu đến cuối vẫn xem Bắc Lương là mối họa trong lòng. Xét đến cùng, hai nhà Từ, Triệu đều chẳng ai thắng. Thiết kỵ Từ gia, trụ cột nơi biên quan, chiến lực thậm chí còn hơn cả Lưỡng Liêu biên quân, vậy mà chưa từng nhận được chút chống đỡ nào về tài lực từ Trung Nguyên.
Trái lại, Triệu thất cũng tự chôn xuống mầm họa cho hai lần Quảng Lăng Giang phản loạn. Dù âm thầm thúc đẩy Tây Sở phục quốc, miễn cưỡng đạt được mục đích làm suy yếu hai thế lực phiên vương và võ tướng, nhưng chiến cuộc kéo dài không thuận, quốc lực Ly Dương tổn hao quá lớn, hiển nhiên đã vượt xa dự liệu của lão thủ phụ Trương Cự Lộc khi còn sống bày bố cục diện. Cũng chính vì thế mà Yến Sắc vương Triệu Bính, kẻ ôm dã tâm đã bị đè nén suốt hai mươi năm ở Nam Cương, rốt cuộc hoàn toàn nảy sinh ý định tranh hùng Trung Nguyên. Từ gia cũng vậy, liên tiếp khổ chiến, nguyên khí tổn thương nặng nề. Dẫu trận đầu trong Lương Mãng đại chiến giành được đại thắng, kỵ quân Bắc Mãng vẫn không chịu quay sang bóp nát hai quả hồng mềm hơn là Lưỡng Liêu biên quân và Kế Châu biên tuyến, mà quyết tâm phải đánh hạ Bắc Lương trước rồi mới nuốt trọn Trung Nguyên. Bởi vậy, nhìn vào thế cuộc hiện nay, Bắc Lương Từ gia, Ly Dương Triệu thất, Bắc Mãng nữ đế, cả ba bên đều là kẻ thua cuộc. Trái lại, Yến Sắc vương Triệu Bính và vị Tĩnh An Vương Triệu Tuần sắp lên ngôi hoàng đế bù nhìn kia mới là những kẻ hưởng lợi nhiều nhất. Còn đại trụ quốc Cố Kiếm Đường, người đến nay vẫn án binh bất động, vị võ nhân thuộc xuân thu tứ đại danh tướng này rốt cuộc sẽ lựa chọn ra sao, vẫn còn là một ẩn số lớn.
