Từ Phượng Niên cưỡi ngựa vào trấn nhỏ, xoay mình xuống ngựa, dắt ngựa chậm rãi đi tiếp. Tửu tứ, trà quán, khách điếm, cùng những cửa tiệm lưa thưa đủ loại, dĩ nhiên không thể tự mọc chân mà chạy mất, chỉ là việc làm ăn quạnh quẽ đến cực điểm; có tiệm dứt khoát đóng cửa luôn. Điều ấy cũng hợp lẽ thường: chỉ trong nửa tuần ngắn ngủi đã rút đi ba bốn ngàn người. Huống hồ lượng lớn dân phu tham gia xây thành cũng bắt đầu được trú quân địa phương hộ tống, chia từng đợt trở về gia hương quan nội. Dọc đường, hắn thấy có điếm hỏa kế mắt còn ngái ngủ, ngồi xổm dưới mái hiên ngáp dài, sinh ý đột ngột sa sút nên được dịp nhàn hạ; có thương cổ lớn tiếng quát bộc dịch khuân hàng, chuẩn bị dời xuống phương nam, thần sắc đầy lo âu; có thanh lâu nữ tử rỗi rãi, tựa lan can ngẩng nhìn những chiếc đèn lồng đỏ thẫm, hiếm khi dậy sớm như vậy; cũng có tinh tráng tiêu khách áp tải vật quý từ Lăng Châu tới, chỉ cầu chuyến tiêu bình ổn, mặc kệ chưởng quầy sầu mi khổ kiểm.
Đến cuối phố, Từ Phượng Niên chợt thấy một lão đạo sĩ đẩy xe đi về phía nam. Lão gầy trơ xương, tay chân yếu ớt. Trên chiếc xe ba bánh cắm xéo một cây ma bố chiêu tử chiêu khách, từ trên xuống dưới viết ngay ngắn hai hàng khải tự: “Tử vi đấu số, bát quái lục hào, còn tạm”, “Diện tướng thủ tướng, kỳ môn độn giáp, cũng được”. Từ Phượng Niên hiểu ý mỉm cười, vị tiên sinh bói mệnh này quả thật thành thật đến thú vị. Hắn dắt ngựa bước nhanh tới trước, cúi người giúp lão đẩy xe.
Chiếc đạo bào trên người lão đã giặt bạc trắng, trông chẳng ra thể thống gì. Nhưng Từ Phượng Niên từng du lịch Ly Dương, Bắc Mãng, cũng chưa từng thấy kiểu này, nên cũng chẳng lạ. Những đạo quán, cung miếu được triều đình quan phủ cấp độ điệp, kiểu dáng đạo bào đều khá cầu kỳ; dân gian tự ý làm giả đem bán, một khi bị quận huyện nha môn phát giác, tội danh tuyệt đối không nhỏ. Năm xưa, chiếc đạo bào hắn mượn khi lần đầu du lịch giang hồ cũng là thứ lai lịch bất minh, hoàn toàn không lần ra gốc gác; dù quan phủ có để mắt, bới đến tận cùng cũng khó định tội. Vị trước mắt này, hiển nhiên là đồng đạo với thế tử điện hạ sa sút năm ấy. Thầy bói gượng xưng đạo sĩ, nheo mắt nói: “Vị công tử này, ắt xuất thân phú quý. Nếu bần đạo đoán không lầm, hẳn còn là tướng chủng tử đệ, phụ bối nắm thực quyền rất lớn ngoài quan ải.”
Từ Phượng Niên một lời nói toạc, cười bảo: “Tiên sinh thấy con ngựa ta cưỡi, vừa buông cương đã tự biết theo chủ, nên đoán đó là Bắc Lương chiến mã. Lại thêm đại chiến sắp tới, ta vẫn dám dắt ngựa thong dong dạo phố, vì thế mới kết luận ta là tướng chủng tử đệ, đúng chứ?”
Thầy bói lập tức cười gượng, chút tiên phong đạo cốt khó khăn lắm mới gắng dựng lên cũng tan sạch, bị đánh về nguyên hình.
