Từ đầu đến cuối, nhánh tăng binh của Tạ Tây Thùy khó nhọc vượt Tây Vực tới chiến trường Lưu Châu chẳng những không phát huy được tác dụng kỳ binh, trái lại dưới tay điều độ của Khấu Giang Hoài còn thành thứ gân gà, thậm chí có thể xem như gánh nặng.

Trên sa trường, kể từ khi trận đầu của Lương Mãng đại chiến khép lại cho đến hai lần ngăn chặn ở phương bắc trước đó, Long Tượng quân chưa từng chịu thương vong nặng đến vậy: tròn tám ngàn kỵ binh tinh nhuệ Bắc Lương tử chiến. Nhờ đó, chủ lực Nam triều của Hoàng Tống Bộc rốt cuộc cũng giành được một trận thắng nhỏ đúng như điều Bắc Mãng Thái Bình Lệnh chờ đợi. Trên triều đường Tây Kinh Nam triều, vốn còn ai oán ngập trời vì hai trận thua trước, quần thần lập tức đổi giọng, đồng thanh ca tụng vị lão soái từng bị chỉ trích dữ dội, thậm chí tôn xưng là Tề Dương Long của Li Dương. Binh bộ và lễ bộ Tây Kinh còn cùng dâng kiến nghị lên Bắc Đình vương trướng: đại thắng nơi biên giới hai châu Cô Tắc và Long Yêu này là chiến công hai mươi năm hiếm thấy; tuy chưa chém được đầu Từ Long Tượng, Lý Mạch Phồn, Khấu Giang Hoài, Tạ Tây Thùy, nhưng hoàng đế bệ hạ cũng nên chiếu theo quân công mà phong hầu cho đại tướng quân Hoàng Tống Bộc.————

Tại Cự Bắc thành phiên phủ, trong thư phòng nhị đường, phó tiết độ sứ Dương Thận Hạnh và Lương Châu thứ sử trước sau đến bái kiến phiên vương trẻ tuổi. Vị lão tướng từng chinh chiến qua bao năm Xuân Thu ấy sắc mặt nặng nề, hai tay siết chặt tay vịn ghế, nghiến răng nói: “Dẫu bên Lưu Châu trước đó đã sớm có định liệu, nhưng gần một vạn Long Tượng kỵ quân tử trận, lại thêm hơn ba ngàn Lưu Châu kỵ quân thương vong, thật là… thật là…”

Lão nhân dường như không biết phải bình phẩm chiến sự Lưu Châu thế nào, bèn dứt khoát ngừng lời, im lặng không nói. Trận chiến ở Tây Vực Mật Vân sơn khẩu, hai trận chặn đánh đẹp mắt phía bắc Thanh Thương thành, cùng thế công thủ tại Lâm Dao Phượng Tường lưỡng trấn, vốn đã liên thủ tạo nên đại thế rất tốt cho Lưu Châu, vậy mà dường như chỉ qua một đêm đã bị Khấu Giang Hoài phá sạch. Chẳng lẽ đúng như câu đồn ngầm trong phiên phủ, ngày càng truyền rộng: “Lưu Châu thành bởi Khấu Giang Hoài, bại cũng bởi Khấu Giang Hoài?”

Bạch Dục đến thư phòng trễ hơn Dương Thận Hạnh một chút. Hắn chẳng rõ xách từ đâu tới một chiếc lư hương đồng nhỏ nhắn tinh xảo. Chào hỏi phiên vương trẻ tuổi xong, hắn cũng không vội lên tiếng, chỉ tự cúi người bên án thư. Đặt chiếc cổ lô sáng bóng như gương xuống, hắn lại không đốt hương, mà kỳ quặc chạy sang kệ sách lật tìm một hồi, rút ra một quyển mật đương lý lịch chủ tướng Bắc Mãng Nam triều do Phất Thủy phòng thu thập tổng hợp từ nhiều năm trước. Sau đó hắn nhấc áp kinh lô trong lư đồng lên, nện mạnh lên trên quyển sách ấy. Lúc này mới ngẩng đầu, cười tủm tỉm nói với phiên vương trẻ tuổi đang ngơ ngác: “Giúp Vương gia hung hăng trấn áp khí vận của lão Hoàng Bắc Mãng một phen.”