Vào tiết xử thử, nắng nóng đến đây thì dứt, thu ý dần trở nên lạnh lẽo, chim ưng cảm nhận khí trời mà bổ xuống săn bầy chim.

Mỗi năm đến thời điểm này, Bắc Lương biên quân đều cử hành một nghi thức truyền thừa đã lâu, gọi là tế ưng. Một số ưng chuẩn do Phất Thủy phòng dày công thuần dưỡng, chuyên để du nỗ thủ biên quân đỡ tay, sẽ được thả ngoài Lương Châu quan. Trăm kỵ xuất trận, quần ưng vút cao, cảnh tượng vô cùng hùng tráng.

Vì bạch mã du nỗ thủ ngoài Lương Châu quan đều đã chuyển vào chiến trường Lưu Châu, phiên để Cự Bắc thành bèn để tinh kỵ thuộc bộ Tả Kỵ quân của Hà Trọng Hốt thay mặt đảm nhiệm. Thứ nhất, lão soái bệnh nặng, nay chỉ còn mang danh Tả Kỵ quân chủ soái; lễ tế ưng lần này cũng là hồi kết sa trường của vị công huân lão soái ấy. Thứ hai, tân nhiệm Tả Kỵ quân phó soái Lục Đại Viễn, người đã rời biên quân hơn mười năm, vừa hay đích thân dẫn trăm kỵ ở vùng phía bắc Cự Bắc thành, giương tay thả ưng.

Ngày tế ưng, lúc chiều tà buông xuống, trên tẩu mã đạo Cự Bắc thành người đông như mắc cửi. Hữu Kỵ quân chủ soái Cẩm Trĩ Cổ Chu Khang, dưới sự tháp tùng của Lý Ngạn Siêu, chậm rãi bước lên đầu thành, mặt mày nghiêm lạnh. Mãi đến khi nhìn thấy Hà Trọng Hốt đã cởi giáp, phải quấn áo da dày để chống rét, sắc mặt ông mới hơi hòa hoãn đôi phần.

Lý Ngạn Siêu, mãnh tướng biên quân từng “rời” Tả Kỵ quân sang Hữu Kỵ quân, vẻ mặt vẫn thản nhiên. Chỉ sâu trong ánh mắt u ám kia mới lộ ra vài phần áy náy, nhưng là thẹn mà không hối.