Gió thu đìu hiu, sát khí mịt mờ.
Tướng quân Lưu Châu Khấu Giang Hoài ngồi vững trên lưng ngựa, nheo mắt nhìn về phương bắc.
Hắn và Từ Long Tượng từng lập một tờ quân lệnh trạng trước đô hộ phủ: trước khi đại quân Hoàng Tống Bộc áp sát chân Thanh Thương thành, ít nhất phải chặn đánh đại quân tuyến Tây Bắc Mãng ba lần ra hồn!
Trận vạn kỵ tập kích mười ngày trước, nếu xét theo chiến tổn hai bên, Long Tượng quân trông thì thắng lớn, kỳ thực chẳng chiếm được bao nhiêu tiện nghi. Sáu ngàn kỵ quân tiên phong của Bắc Mãng có thể xem là tinh nhuệ nơi biên thùy Nam triều, nhưng Lưu Châu lại khác hẳn đại quân tuyến Tây Bắc Mãng. Bắc Lương Đạo tuyệt đối không thể rút thêm binh lực từ nơi khác tới tiếp viện. Nói cách khác, trên chiếu bạc Lưu Châu này, Khấu Giang Hoài chỉ có chừng ấy bạc bày trên mặt bàn, thiếu một đồng cũng là thiếu. Còn Hoàng Tống Bộc thì có thể liên tục lấy bạc từ “nhà” ra, vốn liếng dồi dào, hoàn toàn đủ sức đánh những ván nhỏ, chỉ cần một phen đại thắng là định cục. Vì thế, lần thăm dò trước của Khấu Giang Hoài ắt có dụng ý sâu xa: ép sợi dây trong lòng vị công huân lão tướng Bắc Mãng kia căng hơn nữa, rồi chờ đúng khoảnh khắc một chùng một căng mà đánh một ván thật lớn, cược vào chút lơi lỏng thoáng qua của Hoàng Tống Bộc. Mặt khác, Lương Châu du nỗ thủ tuy tinh nhuệ tuyệt luân, rốt cuộc vẫn không thể vòng qua quá nhiều tầng canh phòng dưới trướng Hoàng Tống Bộc để thám sát chi tiết doanh trại Bắc Mãng. Khấu Giang Hoài chỉ đành dùng tính mạng Long Tượng quân đổi lấy phần quân tình ấy. Trước đó hắn đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ bị Từ Long Tượng và Lý Mạch Phồn nghiêm giọng từ chối, nào ngờ cả hai đều không phản đối, thậm chí Lý Mạch Phồn—người rất am hiểu binh sự—còn đích thân dẫn một vạn Long Tượng kỵ xung trận. Sau trận, Khấu Giang Hoài thẳng thắn nói rằng: với kiểu hạ trại thô kệch của Hoàng Tống Bộc và quân Lũng Quan, ba ngàn tướng sĩ Long Tượng quân chết đi, thật không đáng.
Khi đó, Từ Long Tượng ngồi xổm bên con hắc hổ khổng lồ, chỉ nhếch miệng cười, không nói lời nào. Lý Mạch Phồn mình đầy máu, sắc mặt có phần âm trầm, nhưng cũng không trút giận lên vị tướng quân Lưu Châu là Khấu Giang Hoài.
