Sau buổi đại duyệt trên thành và lễ treo biển, kinh lược sứ Lý Công Đức dẫn Từ Phượng Niên đến đại tướng quân phiên để gần cửa nam. Chủ ngự đạo chạy xuyên suốt nam bắc, các nha môn văn võ trong thành đều nằm dọc hai cánh phiên để. Suốt quãng đường, Lý Công Đức — một trong hai tổng đốc thành quan — thao thao bất tuyệt, từ chiều cao tường thành chính, độ dài phục đạo giáp thành, số sàng nỗ bố trí trên đầu thành, cho đến lượng tên nỏ và giáp trụ tồn kho… Ông nói vanh vách như đếm đồ trong nhà, chuẩn xác chẳng khác nào báo trong rương nào có bao nhiêu bạc, trong tủ nào có bao nhiêu đồng tiền.
Vị kinh lược sứ ấy thậm chí còn có thể buột miệng nói ngay từng chi tiết: bất kỳ một mặt tường thành chính nào chịu nổi bao nhiêu lượt đầu thạch xa Bắc Mãng tập trung oanh kích, chịu được bao nhiêu đợt binh sĩ Bắc Mãng bám thành công phá; rồi việc điều binh dọc trục trung tâm dưới chân mọi người, cách dựng tuyến phòng ngự thứ hai sau khi cửa thành chính thất thủ, cùng lúc nguy cấp thì kỵ quân quy mô nhỏ phải hiệp phòng ra sao… Tất cả đều nằm lòng. Đừng nói Từ Phượng Niên phải nhìn ông bằng con mắt khác, đến Chử Lộc Sơn và Viên Tả Tông cũng đưa mắt nhìn nhau; Cẩm Trĩ Cổ Chu Khang, bộ quân phó soái Cố Đại Tổ và đám tướng lĩnh còn lại lại càng trợn mắt kinh ngạc. Trước nay, Lăng Châu — vùng “Giang Nam ngoài quan ải” — vốn được công nhận là “quyền ở Chung gia, tiền ở Lý gia”; quan trường Bắc Lương Đạo ai cũng biết con “gà sắt” này làm quan có thuật, sinh tài có đạo, nhưng quả thật chưa từng nghe Lý Công Đức làm việc cũng kín kẽ đến mức không một kẽ hở!
Khi sắp tới đại tướng quân phiên để còn chưa xây xong hẳn, Lý Công Đức bỗng cười nói: “Chỉ một tòa Cự Bắc thành đã ngốn sạch số gỗ đại thụ khai từ rừng sâu Tây Thục, Nam Chiếu rồi tích trữ bao năm ở Bắc Lương ta; còn đá xây thành thì gần như khoét Đại Dữ Động Thiên đến tận đáy. Chưa nói chuyện xa, chư vị tướng quân chỉ cần lên cao nhìn xuống phía nam là rõ, nay đã chẳng còn trông thấy hai ngọn núi nhỏ Long Thủ Hổ Vĩ nữa. Từ đợt đầu điều quân trú quan nội lần lượt bắc tiến ra ngoài quan ải dựng thành, rồi đến sau đó hầu hết biên quân đều luân phiên đổ vào nơi này, dân phu quan nội lại càng nhiều không kể xiết…”
Nói đến đây, lão nhân ngừng lời, chỉ nheo mắt mỉm cười.
Lý Công Đức — vị văn quan từng mang tiếng xấu tệ hại trong mắt đám võ tướng Bắc Lương — vào lúc này, khí phách hăng hái hiện rõ không che đậy, nào còn nửa phần bóng dáng “nịnh thần Từ gia” năm xưa từng có ở nghị sự đường Thanh Lương sơn?
