Bách tính Long Tình quận thuộc Lăng Châu, từng là nhóm người tự phụ bậc nhất toàn Bắc Lương Đạo. Bất luận là biên quân sĩ tốt, hay thư sinh thương nhân bước ra từ mảnh đất này, ai nấy đều ưỡn lưng thẳng tắp. Bởi nơi đây là quê hương của nguyên Hoài Hóa đại tướng quân Chung Hồng Võ. Chung Hồng Võ thống lĩnh Bắc Lương kỵ quân hơn mười năm, uy danh sâu nặng, môn sinh cố lại trải khắp Bắc Lương. Lại thêm năm xưa hắn vốn nổi tiếng che chở người nhà, đề bạt võ tướng thì công khai ưu ái đồng hương, nên người Long Tình quận đều tự thấy mình cao hơn người khác một bậc.
Trước niên hiệu Tường Phù, Long Tình quận không nghi ngờ gì chính là chốn được săn đón nhất. Các nhà lớn nhỏ ở Lăng Châu, hễ nói chuyện cưới gả đều lấy xuất thân Long Tình quận làm lựa chọn hàng đầu. Chỉ tiếc sau khi Chung Hồng Võ chết đi, nơi này liền lao dốc, cảnh tượng ngày một tiêu điều. Nhất là Chung Trừng Tâm, nguyên quận thủ Long Tình quận, cũng là đích trưởng tử của Chung Hồng Võ, sau khi thăng lên châu thành làm quan đã nhiều lần công khai bài xích quan viên quê nhà ngay trong nha môn, khiến Long Tình quận hoàn toàn mất đi chỗ dựa.
Thành ra, ba quận từng phong quang nhất Bắc Lương năm xưa — cưới gả chọn Long Tình quận, kim ốc tàng kiều ở Yên Chi quận, cầu học bái sư tại Hoàng Nam quận — giờ chỉ còn hai quận kia giữ được thanh thế. Lần này Cự Bắc thành đại hưng thổ mộc, bách tính Bắc Lương ngoài quân hộ, tượng hộ và các hộ tịch định ngạch, chỉ cần chịu đi quan ngoại Lương Châu góp sức xây thành đều được trả công hậu hĩnh. Dân nghèo khắp Lăng Châu lũ lượt kéo ra quan ngoại, duy chỉ Long Tình quận hưởng ứng lác đác. Dĩ nhiên việc này có liên quan đến chuyện đa số dân Long Tình quận gia cảnh khá giả, nhưng mấu chốt hơn cả vẫn là cái nút thắt ai ở Bắc Lương Đạo cũng biết rõ.
Dân phong Bắc Lương từ xưa đã bưu hãn, chuộng võ. Lăng Châu tuy giàu có, nhưng nhà tướng nhiều như nấm sau mưa, không hề thua kém Lương Châu và U Châu. Năm đó, thế tử điện hạ khuấy đảo quan trường Lăng Châu, bất kể ban đầu ôm tâm tư gì, rốt cuộc vẫn tận gốc chặt đứt cây đại thụ Chung gia từng che mát cả quận. Vì thế bách tính Long Tình quận vừa sợ vừa oán, tâm tư chằng chịt, dăm ba câu sao nói hết được.
Cho nên khi một nam nhân trung niên hết sức bình thường trong quận thành Long Tình quận tính đi Cự Bắc thành kiếm miếng cơm, hàng xóm láng giềng lập tức quay sang khinh miệt, chửi rủa. Nhất là lúc nghe hắn còn định đưa cả thê nhi dọn khỏi Bắc Lương, thì chuyện đã không còn là đôi câu đàm tiếu nữa. Có kẻ đứng ngay trước mặt hắn, chỉ thẳng vào lưng mà mắng như tát nước, chẳng nể chút tình nghĩa sớm tối hơn mười năm. Rất nhanh sau đó, lại có người lôi sổ cũ ra kể: tên Lục Đại Viễn này vốn không phải dân Bắc Lương, chỉ vì cưới nữ tử Long Tình quận làm thê rồi mới sang nha môn đổi hộ tịch, xem như cắm rễ ở đây. Mấy năm nay hắn làm nghề mổ heo bán thịt, mua bán vẫn luôn công đạo, chưa từng kiếm đồng bạc thất đức nào. Nhưng lần này hắn đòi đi Cự Bắc thành, phạm vào chúng nộ, khiến cả nhà bốn miệng thành chuột chạy qua đường. Cũng chẳng biết tên nhàn hán lắm miệng nào chợt nhớ ra, từng có lần Lục Đại Viễn uống rượu tán gẫu lỡ miệng buông lời: Bắc Lương đánh trận thứ hai với đám man tử Bắc Mãng thì phần thắng không cao. Một câu ấy như chọc tổ ong. Cửa tiệm thịt heo của Lục Đại Viễn, nguyên con heo gần trăm cân bày suốt ba ngày mà không bán nổi dù chỉ một cân nửa lạng, đành ngày nào cũng hầm thịt ăn, như ngày nào cũng ăn Tết. Trong thời gian đó, hắn mang một tảng thịt thăn ngon nhất biếu một lão nhân cô quả sống ở cuối phố, nào ngờ bị lão nhân ném thẳng ra ngoài cửa. Lục Đại Viễn tính tình chất phác, chỉ lặng lẽ nhặt lên rồi xách về nhà.Hôm ấy, trong nhà hầm một chậu thịt lớn, hương thơm ngào ngạt. Lục Đại Viễn ngồi xổm trên bậu cửa, nhìn về cổng sân, kiên nhẫn đợi tiểu nhi tử tan học ở Tư thục về ăn cơm.
