Hệ thống Ly Dương dịch lộ lấy Kinh sư Thái An thành làm trung tâm quả không hổ danh là tuyến quan đạo lớn nhất, từng được lão Binh bộ nha môn ca ngợi là quốc chi huyết mạch. Bọn họ thậm chí còn ví von vương triều thịnh thế thống nhất Trung Nguyên này như một vị lục địa thần tiên vô tiền khoáng hậu, tinh huyết hùng tráng có thể nói là quán tuyệt cổ kim.
Vì đã nằm sát cạnh châu thành, Lương Châu Thanh Mã dịch được đặt ngay tại khu chợ sầm uất của một thị trấn nhỏ phồn hoa. Do đây là con đường độc đạo bắt buộc phải đi qua nếu muốn ra vào Lương Châu thành, nên quy mô dịch quán không những rất lớn mà còn sở hữu khu du uyển duy nhất trong số đông đảo dịch quán tại Bắc Lương Đạo, số lượng dịch phu lên tới bảy mươi người. Gần đó quanh năm đồn trú một cánh quân chủ yếu là khinh kỵ. Nghe nói thuở ban đầu, một nửa binh nguồn của Bạch Mã Nghĩa Tòng - đội thân vệ hộ tống phiên vương trẻ tuổi - chính là xuất thân từ cánh kỵ binh này, sức chiến đấu dĩ nhiên không thể xem thường. Ví như gã điên Hồng Thư Văn hiện đang từng bước thăng tiến ầm ầm trong Bắc Lương quân, cũng chính là xuất thân từ đội ngũ âm thầm lặng lẽ này.
Lý Công Đức, người bao năm nay luôn ngồi vững trên chiếc ghế đứng đầu quan văn Bắc Lương, thuở sớm từng nghỉ chân tại Thanh Mã dịch. Lúc cao hứng, hắn đã vung bút múa mực, để lại một bức thư pháp "Biệt hữu động thiên". Chỉ là không biết do dịch quán quá mức trân quý, hay do bốn chữ kia viết quá mức "thiết họa ngân câu", mà bao năm qua vẫn chưa từng được đóng khung treo lên. Bắc An trấn, nơi Thanh Mã dịch tọa lạc, cũng là chốn ngã tư đường thông thương tám hướng cực kỳ phồn hoa. Lăng Châu vốn mang mỹ danh là Giang Nam ngoài ải, mà Bắc An trấn lại được gọi là Tiểu Lăng Châu, đủ thấy sự khác biệt của đại trấn thuộc Lương Châu này. Mấy năm gần đây, cùng với sự quật khởi mạnh mẽ của phiên vương trẻ tuổi, Bắc An trấn lại càng đón thêm vô số Trung Nguyên thảo mãng nghe danh mà đến. Ngư long hỗn tạp, tất cả cùng nhau đổ xô vào Bắc Lương giang hồ. Lâu dần, cư dân bản địa tại Bắc An trấn cũng coi đó là chuyện bình thường.
Là một trong số ít những nơi không có lệnh cấm dạ hành tại các trấn thành Lương Châu, Bắc An trấn quả thực là một chốn tiêu kim quật danh bất hư truyền. Điển hình như hai tòa tửu lâu và thanh lâu nằm sát vách nhau, cùng liên thủ giương cao hai tấm biển vàng "Không lên hai lầu, uổng đến Bắc Lương" cùng "Thiên hạ đệ nhất hoa tửu", khẩu khí vô cùng ngông cuồng. Tửu lâu vỗ ngực xưng mình sở hữu mọi loại mỹ tửu ngon nhất thế gian, chẳng hề kém cạnh cống phẩm triều đình. Còn thanh lâu lại tự xưng các cô nương của họ nhan sắc tuyệt trần, chẳng thua gì cung nữ được tuyển chọn chốn đế vương. Vô số nhân sĩ giang hồ ngoại lai không phục, ôm tâm lý muốn đến phá đám mà lũ lượt kéo lên lầu. Kết quả gần như không có ngoại lệ, toàn là lúc đi vào thì đứng thẳng, lúc đi ra thì nằm ngang, không phải tự uống đến mức gục ngã thì cũng là gục trên giường của các tiểu nương tử. Cứ như thế, danh tiếng hai tòa lầu ở Bắc An trấn ngày càng vang dội, chấn động khắp Bắc Lương Đạo và Lưỡng Hoài đạo. Đặc biệt nhất phải kể đến vụ ồn ào bỏ trốn giữa một nàng hoa khôi thanh lâu và một sĩ tử đến Thanh Lộc Động thư viện cầu học. Theo lý mà nói, thanh lâu đáng ra phải nổi trận lôi đình, thế nhưng họ không những không chia rẽ uyên ương, mà còn chủ động đốt bỏ khế ước bán thân của nàng hoa khôi nọ. Tửu lâu thậm chí còn tài trợ cho vị thư sinh kia cả ngàn lượng bạc trắng để mua sắm trăm cuốn sách. Giai thoại phong lưu tác thành chuyện tốt này đã làm chấn động cả Bắc Lương sĩ lâm văn đàn, ngay cả vùng Trung Nguyên Giang Nam cũng nghe danh. Thậm chí, một vị đại lão danh sĩ trên văn đàn còn công khai tấm tắc khen ngợi, đích thân tán dương rằng khắp chốn thị tỉnh Bắc Lương đâu đâu cũng tràn ngập hiệp khí. Nếu đổi lại là ba bốn năm về trước, kẻ nào dám nói một hai câu tốt đẹp cho Bắc Lương, e rằng vị danh túc văn đàn này dù có đức cao vọng trọng đến mấy cũng sẽ biến thành con chuột chạy qua đường bị người người hô đánh, liên lụy cả gia tộc bị ngàn người chỉ trích. Chỉ là hiện giờ, tuy số người hưởng ứng vẫn còn thưa thớt, nhưng tuyệt đối chẳng có ai thật sự đi so đo bắt bẻ nữa.Đợi đến khi ba vị mãng phục thái giám của Ấn Thụ Giám từ bến đò nhỏ Long Câu hà trở về Bắc An trấn, màn đêm đã buông xuống mịt mùng. Trước đó, người bên Thanh Mã dịch chỉ sợ xảy ra bất trắc, đành phải điều động hơn hai mươi tên kinh kỳ tinh kỵ xuất trấn đi xa nghênh đón. Lỡ như không tìm thấy tung tích, Thanh Mã dịch chắc chắn sẽ bỏ qua quan phủ địa phương, trực tiếp thông báo cho đội quân đồn trú cách đó hai mươi dặm. Suy cho cùng, đám hoạn quan truyền chỉ này chính là tượng trưng cho thiên gia nhan diện của Triệu thất Ly Dương. Đoàn người Lưu công công đi bộ vào Bắc An trấn, bụng dạ đã đói meo. Lúc đi ngang qua một tòa tửu lâu tiếng người ồn ào náo nhiệt, ngửi thấy mùi rượu thơm nồng đậm mang theo ý vị "rượu ngon không sợ ngõ sâu", ai nấy đều khó tránh khỏi động lòng. Lưu công công tự thấy có chút áy náy với hai vị đồng liêu đã mệt lử như chó, bèn cười rủ mọi người cùng vào tửu lâu đánh chén một bữa. Mã công công với vóc dáng cao lớn, khí thế uy nghiêm chẳng giống hoạn quan lại tỏ ra cẩn trọng hơn. Lão tuy không từ chối, nhưng vẫn đề nghị tốt nhất nên về Thanh Mã dịch thay y phục thường dân đã. Tống công công thân hình ục ịch nhưng lại có thể đi lại nhẹ nhàng như chim yến, bước nhanh như bay trong hoàng cung vốn định cằn nhằn: "Chuyện cỏn con thế này có gì phải lo, lẽ nào ngay dưới mí mắt Bắc Lương vương phủ lại có thích khách dám cả gan hành thích hay sao?" Chỉ là, một khi "đại chưởng quỹ" của Ấn Thụ Giám là Lưu công công đã gật đầu, thì vị Tống công công từ lúc bước vào địa phận Bắc Lương Đạo đến nay chưa từng được xuôi khí này, cũng đành phải ngoan ngoãn nuốt ngược lời vào bụng.
Trở về Thanh Mã dịch tắm rửa thay y phục xong xuôi, bên cạnh ba vị đại thái giám lúc này chỉ còn Tiền thống lĩnh của ngự lâm quân đi theo. Bốn người cùng bước vào tòa tửu lâu mang cái tên cộc lốc là "Tửu Lâu". Bởi vì sát vách chính là câu lan nổi danh nhất Bắc An trấn, nên thi thoảng vẫn văng vẳng đưa sang những tiếng oanh ca tiếu ngữ êm ái, lả lơi. Chuyện này khiến Lưu công công không khỏi bật cười lắc đầu. Nếu chuyến đi uống rượu của bốn người mà truyền về Kinh thành, e rằng kiểu gì cũng bị tam sao thất bản thành thái giám Ấn Thụ Giám đi dạo thanh lâu mất? Thế thì đúng là trò cười động trời. Tửu lâu có ba tầng, dù đã là đêm khuya, đại sảnh tầng một vẫn chật ních người, chỗ ngồi trên tầng hai cũng chẳng còn mấy. Tên tửu lâu hỏa kế vốn sành sỏi việc nhìn mặt bắt hình dong, lập tức dẫn bốn người lên nhã gian trên tầng cao nhất có tầm nhìn đẹp nhất. Gọi là nhã gian, thực chất cũng chỉ dùng mấy tấm bình phong lớn chạm trổ tinh xảo đặt sát đất để ngăn cách mà thôi. Tống công công vừa ngồi xuống, liền khoan khoái tựa hẳn người vào chiếc lưng ghế làm bằng hoàng hoa lê mộc có vân gỗ tự nhiên hình hồ lô, khẽ cười nói: "Cách bài trí nơi này lại có chút tương đồng với phường thị bên ta."
