(Cảm tạ mọi người đã ủng hộ ta và tác phẩm Tuyết Trung trong đợt tổng kết cuối năm!)

Vừa nghe Hoàng đế bệ hạ muốn trả lại tước hiệu đại trụ quốc cho Từ gia, sắc mặt Đại học sĩ Võ Anh điện Ôn Thủ Nhân lập tức trở nên cực kỳ khó coi. Vị cốt ngạnh lão thần từng vang danh thiên hạ nhờ việc khiêng quan tài liều chết can gián Từ Kiêu này bắt đầu run rẩy cả người. Vị lãnh tụ thanh lưu chốn quan trường vốn luôn mang đến ấn tượng già nhưng vẫn tráng kiện, rốt cuộc cũng lộ ra vài phần dáng vẻ phong chúc tàn niên.

Trong Ly Dương vương triều, Trương Cố lưỡng lư tuy đã như mây khói thoảng qua, nhưng mỗi bên đều có người kế thừa hương hỏa. Ví như năm xưa, cựu Hộ bộ Thượng thư Vương Hùng Quý trở thành người kế nhiệm Trương Lư, dù bị điều đi nhậm chức ở Quảng Lăng đạo, lão vẫn thu nạp được một nhóm lớn văn thần xuất thân từ Vĩnh Huy chi xuân ở bên cạnh. Các võ tướng như Đường Thiết Sương, Đổng Cung Hoàng cũng lần lượt từ biên quan địa phương tiến vào Kinh thành. Thanh đảng cũng tương tự, sự thăng tiến của Lại bộ Thị lang Ôn Thái Ất và Hồng Linh Xu đều thuộc về một mạch kế thừa này. Thực tế, ngoài ba đảng phái trên, còn có một đảng phái khác kín kẽ hơn, lai lịch thân phận cũng phức tạp hơn nhiều, đó chính là phản Từ đảng do Ôn Thủ Nhân đứng đầu, Lễ bộ Thị lang Tấn Lan Đình làm người kế nhiệm ngầm, cùng với Cao Đình Thụ của Bộ Binh làm cốt cán. Những người này đến từ khắp trời Nam đất Bắc, chẳng có tình đồng hương hay đồng niên, vai vế chênh lệch, xuất thân khác biệt, ngay cả cựu Chinh Bắc đại tướng quân Mã Lộc Lang cũng từng là một trong những trụ cột thầm lặng không lộ diện.

Những người này có thể bất đồng ý kiến trong nhiều việc quân quốc đại sự, nhưng duy chỉ có một việc là họ luôn giữ được sự ăn ý đến mức tâm linh tương thông, đó chính là dốc sức chèn ép uy danh của Bắc Lương Từ gia tại Ly Dương miếu đường và vùng Trung Nguyên. Nói một cách đơn giản, đám người này mang một chấp niệm ăn sâu vào tận xương tủy về việc làm sao để gạt bỏ phụ tử Từ gia. Khi cựu thủ phụ Trương Cự Lộc còn sống, bọn họ vẫn còn kiêng dè, không dám quá mức vì tư thù mà phế việc công. Nhưng sau khi Bích Nhãn Nhi - người từng một tay che kín bầu trời trên triều đường Ly Dương - qua đời, cộng thêm việc Thản Thản ông đã sớm tuyệt giao với ông, đám quan viên này dường như đã vén được mây mù thấy ánh trăng sáng, hành sự ngày càng thêm ngông cuồng vô kỵ.

Ví như lần này, việc triều đình đã định phải chuyển trăm vạn thạch tào lương nhập Lương trước mùa thu, chính là nhờ những cái rễ cây chằng chịt bám sâu ở Thái An thành vươn dài ra, tuồn vô số tin vỉa hè chắc như đinh đóng cột đến Tĩnh An đạo, đặc biệt là Tương Phàn ở Thanh Châu, cùng với đủ loại nội tình chẳng cần nói toạc móng heo cũng tự hiểu ý nhau. Điều này dẫn đến việc cho tới tận bây giờ, mới chỉ có chưa đầy một nửa số tào lương được chậm chạp chuyển tới Bắc Lương. Còn về việc khi nào mới đến được kho lương Lăng Châu, đám quan viên tào lương đã nằm ườn trên đường tào vận hưởng phúc suốt hai mươi năm nay tự nhiên có đủ mọi lý do thuần thục để đối phó với Hộ bộ của triều đình. Huống hồ, Hộ bộ ngoài việc dăm bữa nửa tháng lại gửi đi vài bức công văn quở trách với lời lẽ có vẻ nghiêm khắc, thì làm sao có thể thực sự truy cứu tội thất trách của quan viên? Ai mà chẳng rõ Hộ bộ vẫn luôn được coi là trận địa phòng thủ cuối cùng của Trương Lư? Các quan viên đang nắm giữ thực quyền trong Hộ bộ hiện nay, gần như toàn bộ đều là những người đọc sách nổi lên từ thời Vĩnh Huy chi xuân, ai nấy đều tự coi mình là môn sinh đệ tử của lão thủ phụ. Mà cựu Thượng thư Vương Hùng Quý khi còn ở Kinh thành, dù chẳng mấy thân cận với Ôn Thủ Nhân đang nổi danh khắp triều dã, nhưng bản thân Vương Hùng Quý vốn đã có ác cảm cực sâu với chuyện biên cương Tây Bắc. Thêm vào đó, con trai lão là Vương Ấu Linh lại càng kết oán sâu đậm với tân Lương vương Từ Phượng Niên, đây vốn là một đề tài bàn tán mà cả Kinh thành đều tỏ tường.