Các bồn địa lớn nhỏ ở Tây Vực nằm rải rác như sao trên trời, đại quân rất dễ dàng tung hoành ngang dọc, vô cùng khó phòng thủ. Bởi vậy trong lịch sử, các triều đại Trung Nguyên chỉ khi nào bước vào thời kỳ cường thịnh mới có thể "vươn roi đến tận trời Tây". Cái tên Bắc Lương đô hộ phủ cũng được bắt nguồn từ thời kỳ trung hưng của Đại Phong triều. Ngày nay, sự tồn tại của Thanh Thương Lâm Dao Phượng Tường tam trấn chính là để nối liền hai vùng Tây Vực và Trung Nguyên, còn ở vùng đất rộng lớn phía tây Lâm Dao quân trấn, Mật Vân sơn khẩu chính là yết hầu trọng yếu nhất. Lạn Đà sơn nằm ở dãy núi bên trái cửa ải này, địa thế trời sinh vô cùng thuận lợi cho việc đóng quân và tích trữ vật tư.

Hai đội kỵ binh trước sau nối đuôi nhau chậm rãi tiến về phía đông dọc theo cửa ải rộng lớn vắt ngang này. Đội đi sau mang biên chế điển hình của Bắc Mãng khinh kỵ, ngoại trừ bách phu trưởng và thiên phu trưởng khoác thiết giáp chẳng khác gì trung nguyên kỵ tướng, phần lớn kỵ binh đều mặc chiến giáp nhẹ và dai làm từ da. Trang bị của bọn chúng vô cùng tạp nham, từ mã đao, trường mâu, cung kỵ, thậm chí còn thấy cả lang nha bổng và sáo mã sách treo lủng lẳng hai bên hông phụ mã. Đội kỵ binh đi trước hiển nhiên trang bị "nặng" hơn nhiều. Để không làm hao tổn sức lực của ngựa chiến, mỗi người còn dắt theo hai con phụ mã, phân biệt thồ Binh Giáp, tức là binh khí và thiết giáp. Trên lưng "giáp mã" treo những chiếc giáp nang vô cùng bắt mắt. Bộ khôi giáp cồng kềnh phức tạp ấy bên trong lót bì lí, bên ngoài phủ lân giáp hoặc tỏa tử giáp. Vũ khí của họ cũng đồng bộ hơn hẳn, nhất loạt chỉ dùng ba loại là trường mâu, cung kỵ và mã đao, tất cả đều được treo trên lưng ngựa thồ binh khí. Hơn nữa, ngựa chiến của đội kỵ binh khoảng ba ngàn người này cũng được khoác giáp da. Chỉ cần nhìn vào quy mô một người ba ngựa này, chưa bàn đến chiến lực cao thấp ra sao, cũng đủ biết ba ngàn kỵ binh này chắc chắn là đám "lão tử quân" có máu mặt trong Bắc Mãng biên quân.

Theo lời chế giễu của Bắc Lương biên quân - tâm phúc đại hoạn của Bắc Mãng, thì Bắc Mãng biên quân đại khái được chia làm ba loại. Loại mang biệt danh "nhi tử quân" thuộc hàng tinh nhuệ của Nam triều, một người hai ngựa, được xem như con ruột của giới quyền quý trên miếu đường Nam triều. Bọn chúng chẳng thiếu thứ đồ tốt nào, ngựa chiến xuất sắc, Binh Giáp tinh lương, kỵ binh của các quân trấn quan trọng như Ngõa Trúc Quân Tử quán đều nằm trong hàng ngũ này. Còn loại "tôn tử quân" thì kém cỏi hơn nhiều. Trong mắt người Bắc Lương, đặc biệt là quan ngoại thiết kỵ ở Lương Châu, bọn chúng chẳng khác nào những cái đầu quân công di động trên lưng ngựa, yếu ớt đến mức không chịu nổi một đòn. Lại có một loại kỵ binh vô cùng hùng mạnh được gọi là "lão tử quân", tuyệt đối không thể xem thường. Phụ mã của chúng nhiều đến ba, bốn, thậm chí là năm con. Ví dụ như đội tư kỵ của Đổng Trác, Nhu Nhiên Thiết Kỵ của Hồng Kính Nham, hay đội thân quân nòng cốt của các vị đại tướng quân Bắc Mãng như Liễu Khuê, Dương Nguyên Tán đều thuộc loại này. Số lượng của chúng tuy không nhiều, nhưng chiến lực lại cực kỳ khủng khiếp. Bọn chúng không bao giờ e ngại chuyện chênh lệch binh lực mà không dám liều mạng tử chiến. Đã thắng là thế như chẻ tre, mà bại thì toàn quân bị diệt, ở trên chiến trường, chúng có khả năng rất lớn trong việc định đoạt cục diện.

Đội kỵ binh quy mô lớn lên tới vạn người này của Bắc Mãng, chính là tống chỉ quân đã giúp Chủng Đàn thuận lợi đặt chân lên Lạn Đà sơn, đồng thời cũng là chút vốn liếng cất đáy hòm do mấy nhà hào phiệt Nam triều gom góp lại. Sau Lương Mãng đại chiến lần thứ nhất, các gia đình quyền quý Nam triều trót đặt cược vào hai chiến trường Lưu Châu và U Châu đều bị tổn thương nguyên khí nặng nề. Nhận thấy đám nguyên lão biên quân Nam triều đã thành danh từ lâu như Liễu Khuê, Dương Nguyên Tán không còn đáng tin cậy, lần này sáu bảy giáp ất đại tộc Nam triều vốn cùng chung nhịp thở đã khôn ngoan hơn, quyết định dồn hết tiền cược vào vị hạ Nạp Bát đang nổi đình nổi đám là Chủng Đàn. Tất nhiên, Chủng Đàn được tựa gốc cây to để hóng mát thì cũng phải bỏ ra không ít vốn liếng gia tộc. Ba ngàn tinh kỵ kia chính là người của Chủng gia thiết kỵ, gia tộc đã hào phóng giao hẳn một nửa cho hắn. Phải biết rằng, ngay cả dưới trướng đại tướng quân Chủng Thần Thông cũng chỉ có ba ngàn tư kỵ, đủ thấy Chủng gia coi trọng vị trưởng phòng đích tử này đến mức nào. Thế nhưng điều này cũng chẳng có gì lạ, dù sao Chủng Đàn cũng là bậc hậu bối từng được đích thân nữ đế bệ hạ ngợi khen trên miếu đường. Nhìn khắp chốn quan trường Bắc Mãng suốt hai mươi năm qua, vinh dự cỡ này, trong số các bậc tiền bối trên miếu đường e rằng cũng chỉ có vỏn vẹn hai người là Liễu Khuê và Đổng Trác từng nhận được mà thôi.Chủng Đàn cưỡi trên thớt hãn huyết bảo mã mang biệt danh “Mỹ Nhân”. Vị võ tướng trẻ tuổi đáng lẽ phải đang đắc ý dạt dào lúc này lại mang ánh mắt âm trầm, đăm đăm nhìn về phía xa ngoài cửa ải. Bên cạnh hắn, một tên thiên phu trưởng tâm phúc tò mò hỏi: “Thiếu chủ, hơn tám mươi kỵ mã lan tử đã được tung ra ngoài hết, hơn nữa đều là nhi lang nhà mình, tuyệt đối không thể sai sót. Thuộc hạ đoán chừng trước khi đến Phượng Tường quân trấn của Lưu Châu, chiến sự sẽ không nổ ra đâu. Thiếu chủ đang lo lắng điều gì vậy?”

Bên tai Chủng Đàn vang vọng tiếng vó ngựa quen thuộc của đại quân xen lẫn vài tiếng chuông lạc đà lanh canh, hắn nhíu mày đáp: “Quá tĩnh lặng.”