Cử Phong trấn nằm ở phía nam kinh kỳ Ly Dương, là đầu mối quan trọng của tuyến kênh đào dọc. Vốn chỉ là một thôn làng hẻo lánh chẳng ai ngó ngàng, vậy mà chỉ trong vỏn vẹn hai mươi năm đã vươn mình trở thành một thị trấn phồn hoa quy mô, cái gì cũng có, sầm uất chẳng thua kém gì các danh trấn vùng Giang Nam.
Một nho sĩ áo xanh đeo hành trang nhỏ bước vào Cử Phong trấn, giữa chốn vàng thau lẫn lộn này, hắn chẳng hề nổi bật. Lúc này, ở Cử Phong trấn đang lưu truyền một câu cửa miệng rất hợp thời: kẻ về Bắc đều là đồ bỏ đi, người xuống Nam mới là hàng quý giá. Nguyên do là gần đây, quanh Cử Phong trấn thường xuyên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, liên tục có đại đội kỵ binh xuôi nam chi viện cho Quảng Lăng đạo. Nghe đồn đại cục sắp định, những nhân vật tai to mặt lớn tin tức linh thông trong triều, đặc biệt là các lão đại trong quân, đều dốc hết sức lực tống con cháu vào đội ngũ nam hạ. Khoa trương nhất phải kể đến một vị lão tướng, được ví như định hải thần châm nơi biên ải Lưỡng Liêu, mới vừa kiếm được chức đô úy thực quyền ở biên giới Liêu Đông cho đứa đích trưởng tôn, đã vội vã đuổi cháu mình khỏi biên quân, ném thẳng tới chiến trường Quảng Lăng đạo. Nghe đâu lắc mình một cái đã trở thành quân cơ mạc liêu dưới trướng Nam chinh chủ soái Lư Thăng Tượng, tiền đồ tự nhiên rộng mở như gấm.
Vị nho sĩ này không tìm khách điếm nghỉ chân mà đi thẳng tới chợ sách nổi tiếng gần xa của Cử Phong trấn. Một con phố dài ba trăm bước, hai bên san sát các hiệu sách lớn nhỏ. Mặc dù lịch sử Cử Phong trấn tính đi tính lại cũng chỉ hơn hai mươi năm, nhưng nhiều hiệu sách vẫn dám treo biển hiệu "trăm năm uy tín", người mua sách đa phần chỉ cười xòa cho qua, chẳng buồn so đo làm gì. Nho sĩ không chọn những hiệu sách biển vàng chói lọi, mà bước vào một tiệm sách nhỏ hơi chật hẹp và tối tăm ở cuối phố. Tiệm này tuy nhỏ nhưng cái gì cũng có, hai cha con chủ tiệm vừa khắc, vừa bán lại vừa biên soạn sách. Tuy không có những bản cô bản quý hiếm đắt tiền, cũng tuyệt đối không tìm thấy những bộ danh tác đồ sộ chỉ triều đình mới in được, nhưng quý ở chỗ tuyển chọn kỹ lưỡng. Thỉnh thoảng nơi này lại xuất hiện vài cuốn Tây Sở nam giám bản bản hoặc phiên khắc bản lưu lạc trong dân gian, còn có lọt vào mắt xanh hay không thì hoàn toàn tùy thuộc vào nhãn lực và sở thích của khách.
Thấy nho sĩ bước qua ngạch cửa, chủ tiệm trung niên đang tiếp đãi một nhóm khách trẻ tuổi liền tươi cười rạng rỡ, vội vàng gác lại việc buôn bán, nhanh chân tiến lên đón tiếp. Vị nho sĩ trước mắt là khách quen lâu năm của tiệm, số lần ghé không nhiều, mua sách cũng chẳng bao nhiêu, nhưng mười mấy năm nay, cứ cách hai năm lại ghé thăm một lần. Quan trọng nhất là hắn trò chuyện rất tâm đầu ý hợp với cha của chủ tiệm. Đến nỗi người cha vốn cực ít uống rượu, khi còn sống luôn vì hắn mà phá lệ, nhất định phải kéo vị nho sĩ kia ngồi xuống đối ẩm. Mang tiếng là nhâm nhi, nhưng uống một hồi cũng bay biến cả hai cân rượu.
Nho sĩ cười hỏi: "Sở lão ca đâu rồi? Lần trước lão nhắc mãi là không tìm thấy bản 'hoa kiểm' của cuốn 《Đăng Hạ Thảo Trùng Minh》, ta đã mang đến cho lão đây."
