Khương Tự, nữ hoàng đế đầu tiên trong lịch sử Trung Nguyên, từ trên cao nhìn xuống đám văn võ bá quan, nhìn khắp một điện đầy những mũ cao áo rộng. Ngoài cửa lớn, có vài quan viên quỳ xuống rồi mới phát hiện phải đứng dậy mới hòa nhập với mọi người. Bọn họ ngơ ngác nhìn vào trong điện, nhìn về phía nàng, rồi dưới ánh mắt ấy, vội vã cúi gằm mặt xuống.
Nàng trầm giọng tuyên bố: "Phó thống lĩnh ngự lâm quân Hà Thái Thịnh phạm tử tội, đã đền mạng. Nguyên phó thống lĩnh Cố Toại được điều làm phó tướng Kinh Kỳ Nam quân."
Hà Thái Thịnh đã chết.
Dù những trọng thần đứng hàng đầu trên triều đã lờ mờ đoán được qua vài dấu vết, nhưng khi tin tức thực sự được công bố, ai nấy đều kinh hãi tột độ, khó tránh khỏi cảm giác "cáo chết thỏ thương". Không phải cái mạng của tên mãng phu Hà Thái Thịnh quan trọng đến thế, mà cái chết ấy đồng nghĩa với việc Tống gia – gia tộc quyền khuynh triều dã Đại Sở – đã thực sự sụp đổ.
Nếu ngay cả Tống phiệt "một nhà ba công khanh" cũng hoàn toàn thất thế, vậy trên triều đình này còn ai dám mong được "trường mệnh bách tuế"? Điều đáng sợ nhất là vị Trung thư lệnh đại nhân vốn giao hảo với Tống gia dường như chẳng hề ngạc nhiên, vẫn nhắm mắt dưỡng thần. Cố gia tuy kém Tống gia một bậc, nhưng vẫn là quái vật khổng lồ cắm rễ sâu trong bản đồ Đại Sở. Nguyên phó thống lĩnh Cố Toại chính là đích trưởng tôn của Hữu bộc xạ Môn Hạ tỉnh Cố Ưởng đương triều. Có điều, Cố gia chịu nhiều điều tiếng nhất lại nằm ở các bậc trưởng bối của Cố Toại. Trong chi cả và chi hai của Cố gia, có ba người đã lăn lộn trên quan trường Ly Dương nhiều năm, chỉ là đường quan lộ tại Giang Nam đạo không mấy thuận buồm xuôi gió. Hơn nữa, lần này Tây Sở phục quốc, ba con em Cố gia với chức quan tép riu ấy lại chẳng một ai chịu "lá rụng về cội", thậm chí còn nhanh chóng viết thư tuyệt giao với gia tộc. Dưới sự chủ trì của chính Cố Ưởng, cả ba đều bị gạch tên khỏi gia phả. Khi đó, không ít quan lại xem chuyện xấu trong nhà Cố gia như trò cười. Mãi đến khi đại quân Ly Dương bốn mặt vây hãm, tất cả mới vỡ lẽ.Nghe tin đích trưởng tôn chỉ được điều chuyển ngang hàng làm phó tướng Kinh Kỳ Nam quân, Cố Ưởng cúi đầu, không ai nhìn rõ biểu cảm trên mặt lão.
