Màn đêm buông xuống, kinh thành Tây Sở nhà nhà lên đèn. Kẻ vui người sầu.

Cung thành vốn đã khóa chặt theo lệnh giới nghiêm, nay từng cánh cửa lớn lần lượt mở ra. Một cỗ xe ngựa trái quy củ, nghịch lễ chế chậm rãi tiến vào. Một lão nhân dáng vẻ tiều tụy, không mặc quan bào bước xuống. Vị tân chưởng ấn thái giám của Tư Lễ giám vừa định tiến lên đỡ, đã bị lão nhân phất tay ngăn lại.

Lão nhân bước theo sau vị chưởng ấn thái giám – kẻ mà đến chính mình cũng không hiểu sao lại trở thành hoạn quan đứng đầu Đại Sở. Trong lòng gã thấp thỏm bất an, không hiểu vì sao lão thái sư lại cố chấp muốn vào cung diện kiến Bệ hạ ngay trong đêm, càng không hiểu vì sao Bệ hạ lại chọn Thái Cực điện làm nơi gặp mặt vị Trung thư lệnh này.

Cửa lớn Thái Cực điện mở toang, Tôn Hi Tế khó nhọc bước từng bước lên bậc thềm. Trong điện đèn đuốc chập chờn, lão nhân lờ mờ nhìn thấy thân ảnh của Hoàng đế bệ hạ.

Chưởng ấn thái giám cảm nhận được bầu không khí nặng nề như mưa gió sắp ập đến, bởi vì vị Hoàng đế bệ hạ của Đại Sở kia không hề ngồi trên long ỷ chờ đợi, cũng chẳng bước ra khỏi đại điện để nghênh đón vị "định hải thần châm" của triều đình.