Tại trung hạ du sông Quảng Lăng hiện nay, Thanh Châu thủy sư đang chiếm giữ địa thế thượng phong. Tuy nhiên, Quảng Lăng thủy sư do Tào Trường Khanh đích thân trấn giữ kỳ hạm lại đóng quân ở hạ du. Do chiến lực tổng thể của Thanh Châu thủy sư không bằng đối phương, nên đôi bên chỉ đành duy trì thế giằng co. Có thể nói thắng bại được định đoạt bên ngoài lòng sông, bọn họ chỉ biết trơ mắt nhìn quân lính chém giết đổi mạng trên vùng đất rộng lớn ở bờ bắc sông Quảng Lăng.
Cục diện này khiến hai nhân vật cầm trịch của Thanh Châu thủy sư rẽ sang hai hướng khác biệt. Vi Đống – người được xưng tụng là "Long Vương" – sau khi vào kinh diện thánh đã chạy sang phủ Quảng Lăng vương Triệu Nghị làm thượng khách, xem như rút lui an toàn. Chỉ khổ cho Tĩnh An vương Triệu Tuần, kẻ mang danh thống soái thủy sư nhưng hữu danh vô thực. Đám kiêu binh hãn tướng dưới trướng Chinh nam đại tướng quân Ngô Trọng Hiên chẳng coi vị phiên vương trẻ tuổi này ra gì, ngay cả quan lại địa phương cũng lạnh nhạt với một Triệu Tuần đã rời khỏi đất phong. Tình cảnh ấy khiến Triệu Tuần chỉ còn cách ru rú trên một chiếc Hoàng Long lâu thuyền, đóng cửa từ chối tiếp khách. Mà thực ra, cũng chẳng có ai đến để vị phiên vương trẻ tuổi này phải tạ khách. Nghe đồn rượu ngon từ hai bờ sông được đưa lên thuyền không ngớt, thiên hạ kháo nhau rằng hắn đang trốn tránh thực tại, mượn rượu giải sầu.
Nhưng thực tế, Triệu Tuần không những không hề tiêu trầm mà ngược lại còn hứng thú dạt dào. Ngoài việc có giai nhân với dung mạo và thần thái cực kỳ giống lão Tĩnh An vương phi bầu bạn, Triệu Tuần còn treo Lương Mãng quan phòng đồ cùng Quảng Lăng hình thế đồ lên hai bức vách trong khoang thuyền. Ngày ngày, hắn đều kê ghế ngồi nghiêm chỉnh dưới chân tường, nghiền ngẫm xu thế tiếp theo của hai chiến trường. Dù trong lòng Triệu Tuần biết rõ, bản thân trong thời gian ngắn sắp tới e rằng sẽ phải làm một phiên vương không binh không quyền nực cười, nhưng hắn đã học được một bản lĩnh từ lão Tĩnh An vương Triệu Hành: Ẩn nhẫn chờ thời. Còn vị mưu sĩ mà lão vương gia để lại, lại dạy hắn điều thứ hai: Lấy lùi làm tiến.
Kỵ quân Thanh Châu tổn thất hầu như không còn, tuy là tự phế một cánh tay, nhưng lại giúp hắn ngồi vững trên ghế Tĩnh An vương, thậm chí còn có chút lời lãi, bởi lẽ hắn đã danh chính ngôn thuận tiếp quản Thanh Châu thủy sư. Việc một vạn thanh tráng niên Tĩnh An đạo khảng khái chịu chết sau đó, chính là lần đầu tiên hắn tự quyết định sau khi không còn người trẻ tuổi mù lòa kia bên cạnh. Triệu Tuần khá đắc ý, nếu triều đình không phái Ôn Thái Ất và Mã Trung Hiền – hai vị phong cương đại lại mới nhậm chức – đến địa bàn của hắn để "trộn cát", thì mọi chuyện càng viên mãn hơn. Đặc biệt là Ôn Thái Ất, một lão già Thanh Châu quá am hiểu quan trường Tĩnh An đạo. Sau khi Hồng Linh Xu vào kinh, Ôn lão thị lang sau nhiều năm vắng bóng bỗng dưng quay lại một đòn hồi mã thương, vinh quy bái tổ với thân phận Kinh lược sứ hiển hách, khiến hắn như bị hóc xương trong họng. Còn về Mã Trung Hiền, rốt cuộc cũng chỉ là kẻ ngoại lai. Quan trường Thanh Châu nổi tiếng bài ngoại, hơn nữa các đại lão quân chính địa phương mắt đi mày lại với nhau là đại kỵ của triều đình, nên Mã Trung Hiền khó lòng thực sự đồng khí liên chi với Ôn Thái Ất.
Hôm nay Triệu Tuần lại ngồi dưới chân tường, hai ngón tay kẹp bầu rượu khẽ lắc lư, nghiêng đầu cười nhìn nữ tử đang ngồi bên cạnh: "Vị Lục tiên sinh kia trước khi phản bội ta từng để lại một bức thư dài hơn vạn chữ, trong đó có nhắc đến cục diện Thanh Châu vào giai đoạn giữa và cuối chiến sự Quảng Lăng. Hắn nói Kinh lược sứ Tĩnh An đạo nhiệm kỳ này có thể là Nguyên Quắc – kẻ sớm đã bị Trương Lư ruồng bỏ, còn Tiết độ sứ sẽ là con rắn độc địa phương Hồng Linh Xu. Kết quả nàng xem, Lục tiên sinh của chúng ta cũng có lúc 'nhìn lầm' đấy thôi."
