Biên giới Hà Châu, chiến sự căng như dây đàn, một chạm là bùng nổ.
Từ phía U Châu, mặt đất rung chuyển như có tiếng sấm rền vang vọng. Tiết độ sứ Lưỡng Hoài là Thái Nam thân khoác thiết giáp, tay nắm chặt thiết thương. Vị đại tướng trấn thủ biên quan này trong lòng trào dâng nỗi bi lương, mấy vạn tinh nhuệ Tây Bắc dưới trướng, vậy mà không được cùng man tử Bắc Mãng tử chiến nơi sa trường, lại phải bỏ mạng vì nội loạn sao?
Đại quân Lưỡng Hoài bố trí bộ binh ở trung quân dựng rào cự mã, kỵ binh hai cánh hô ứng, một thế trận vô cùng khuôn mẫu. Chẳng phải Thái Nam không muốn lấy kỵ đối kỵ, đường đường chính chính tử chiến một trận với Bắc Lương thiết kỵ, mà thực sự là kẻ kiêu ngạo thuộc phe cánh cũ của Cố Kiếm Đường như hắn, dù chiếm ưu thế binh lực cũng chẳng đủ tự tin để giở trò trước đội quân kia. Thái Nam không dám mơ tưởng Lưỡng Hoài có thể ngăn cản bước chân vị phiên vương trẻ tuổi, chỉ mong sao giữ chân được càng nhiều Từ gia kỵ quân càng tốt, hai ngàn, hay là ba ngàn? Còn về việc triều đình sau này dựa vào địa lợi thiên hiểm ở mấy tòa quan ải tiếp giáp Kế Châu và Trung Nguyên để cản bước bao nhiêu binh mã, đó thực sự là "chuyện sau khi chết" của Thái Nam rồi. Vừa là chuyện mất mát trên bản đồ cương vực, lại càng là chuyện hậu sự sau khi Thái Nam này tử chiến tuẫn quốc.
Thái Nam ngước mắt nhìn ra xa, địa thế bằng phẳng, ít nơi gồ ghề, chỉ thấy từng mảng tuyết trắng xóa mênh mông. Hắn bỗng dưng nhớ tới một từ rất sát phong cảnh lúc này: thi cốt chưa lạnh. Nghĩ đến thi thể của chính mình vài canh giờ nữa, chắc hẳn cũng sẽ nhanh chóng lạnh toát như băng tuyết này chăng?
Tây Bắc tuyết rơi nhiều và dày, đất đai khắc nghiệt sinh ra những nam nhi tráng kiện. Lưỡng Hoài đạo Kế Châu năm xưa từng có bộ binh Kế Nam của Dương Thận Hạnh, được xưng tụng là độc bộ thiên hạ. Còn Thái Nam sau khi thăng chức Tiết độ sứ, nhờ vị thế đắc địa, biên quân Lưỡng Hoài dưới trướng hắn nhanh chóng được xem là chiến lực bậc nhất của triều đình Ly Dương, chỉ xếp sau Lưỡng Liêu. Tiếp nối Đường Thiết Sương, lại có thêm mấy vị quan lớn địa phương vốn là tướng cũ phe Cố Kiếm Đường gần đây được vào kinh đảm nhận yếu chức. Thái Nam chẳng những không thấy may mắn, ngược lại còn ngửi thấy vài tia nguy hiểm. Suy cho cùng, đó đều là những cuộc mua bán không cần vốn liếng của quân vương, dùng quan phục màu tía vàng để đổi lấy binh quyền địa phương. Sở dĩ thủ đoạn ôn hòa, thâm tình như thế, chẳng phải vì ân chủ chung của bọn họ là Đại trụ quốc Cố Kiếm Đường vẫn đang sừng sững nơi biên cảnh hay sao? Và cả quyền bính nắm giữ mấy chục vạn biên quân trong tay Đại tướng quân nữa?
