Từ Phượng Niên xuống ngựa, Dương Thận Hạnh cũng thuận nước đẩy thuyền bước xuống xe, hai người sánh vai cùng đi. Từ Phượng Niên tiện thể giới thiệu nhóm người kia cho vị tân phó tiết độ sứ. Hóa ra đó là các quan lại địa phương do quận thủ Đồng Sơn quận dẫn đầu, thuần túy là bị bắt lính kéo đến để mở mang tầm mắt. Dù sao Từ Phượng Niên có thể không coi trọng Dương Thận Hạnh, nhưng đối với đám quan viên Đồng Sơn quận mà nói, danh tiếng của vị "thổ hoàng đế" Kế Châu này quả thực như sấm bên tai. Đặc biệt là Kế Nam bộ tốt dưới trướng Dương Thận Hạnh được xưng tụng độc bộ thiên hạ, từ lâu đã có ý muốn so kè cao thấp với quân U Châu của Yến Văn Loan. Hôm nay được diện kiến Dương lão tướng quân, kiểu gì cũng là một câu chuyện thú vị để bàn tán lúc trà dư tửu hậu.
Lúc này, Từ Phượng Niên hỏi han vài câu khách sáo xem lão nhân đi đường phía tây có thuận lợi hay không, Dương Thận Hạnh cũng cười nói hòa nhã, lần lượt đáp lời. Bầu không khí hòa hợp đến mức khiến đám quan lại Đồng Sơn quận đều ngơ ngác không hiểu gì. Thực tế, người trong cuộc là Dương Thận Hạnh bề ngoài tuy tỏ ra "tương kiến hận muộn" với vị phiên vương trẻ tuổi, nhưng trong lòng lại toát mồ hôi lạnh. Bắc Lương ngay cả thánh chỉ cũng từng dám kháng, lúc này lại đang binh hoang mã loạn, giữa chốn hoang sơn dã lĩnh này, bỏ lại một hai cái xác thì có là chuyện gì to tát? Sau đó gán cho cái danh "giặc cỏ hành hung", liệu triều đình có thực sự muốn truy cứu đến cùng? Từ Phượng Niên càng niềm nở, Dương Thận Hạnh lại càng thêm thấp thỏm. Đúng như Dương Hổ Thần từng suy đoán, với tình cảnh rồng mắc cạn gian nan của Dương gia hiện tại, có một vị U Châu thứ sử ra đón đã là vinh dự tột cùng rồi. Dương Thận Hạnh còn chưa tự phụ đến mức cho rằng mình đủ sức nặng để khiến Bắc Lương vương phải rời tiền tuyến đích thân đến nghênh đón.
May mà Từ Phượng Niên không tiếp tục úp mở, hắn cho đám quan lại lớn nhỏ Đồng Sơn quận trở về quan phủ trước, sau đó dừng chân tại một quán trà nhỏ bên dịch lộ, gọi bà chủ đang ngủ gật dậy, cười gọi ba bát trà. Sau khi an tọa, hắn mới đi thẳng vào vấn đề với Dương Thận Hạnh:
"Chuyến này ta đến U Châu, đón ngài chỉ là tiện đường mà thôi. Uống trà xong, ta sẽ lập tức lên đường đến Hạ Lan sơn địa ở phía đông bắc U Châu. Vương Toại và mấy vạn Bắc Mãng tinh kỵ của hắn tạm thời vẫn đang án binh bất động ở cửa ngõ U Châu. Nếu ta đến muộn, e rằng sẽ không gặp được vị phò mã Đông Việt lừng danh này nữa."
Dương Thận Hạnh vẻ mặt không đổi, khẽ ừ một tiếng, nhưng trong lòng lại tính toán thật nhanh. Lần này hắn mang cái hư danh phó tiết độ sứ Bắc Lương Đạo ảm đạm rời kinh, bị người ta xem như cái bếp lạnh đã tắt ngấm. Dọc đường không hề có thư tín qua lại, cũng chẳng tiếp xúc với ai, nên đối với tình hình thiên hạ hoàn toàn mù tịt. Hắn chỉ biết chút tin tức trước khi rời kinh: Hổ Đầu thành thất thủ, đại quân Đổng Trác đã dàn trải trận tuyến, khiến phòng tuyến thứ nhất ngoài Lương Châu quan ngoại nguy như trứng chồng. Thậm chí Dương Thận Hạnh còn tưởng rằng khi mình đến gần U Châu sẽ thấy cảnh tượng từng đoàn nan dân vội vã tháo chạy khỏi Bắc Lương.
