Sau khi Ninh Nga Mi rời khỏi viện, Từ Phượng Niên với chút hơi men đang thu dọn tàn cuộc trên bàn đá. Hai vị phó soái Chu Khang và Trần Vân Thùy cùng lúc sánh vai bước tới, sắc mặt nặng nề. Từ Phượng Niên trong lòng đã có vài phần dự cảm, ra hiệu cho hai vị đại lão biên quân ngồi xuống. Quả nhiên, Trần Vân Thùy mở miệng báo một tin dữ: Chủ tướng kỵ quân U Châu là Điền Hành đã chia quân làm hai ngả, lệnh cho phó tướng Úc Loan Đao dẫn hai vạn kỵ binh tiếp tục đi đường vòng, gấp rút đến bên ngoài Hồ Lô Khẩu, còn lão tướng đích thân dẫn một vạn kỵ binh chặn đánh luồng thiết kỵ Bắc Mãng từ tuyến đông Lưỡng Liêu tràn sang. Ba lần vừa đánh vừa rút, cuối cùng chỉ còn lại bốn ngàn kỵ binh, toàn bộ đều tử trận tại Kê Đầu Pha, nơi giáp ranh hai châu U và Hà. Yến Văn Loan đành phải khẩn cấp điều động một vạn sáu ngàn bộ tốt tinh nhuệ từ U Bắc, tăng viện củng cố phòng tuyến Hạ Lan Sơn ở vùng đông bắc U Châu. Trong thời gian này, do Tiết độ sứ Lưỡng Hoài là Thái Nam án binh bất động, quyết tâm "cách bờ quan hỏa", khiến phòng thủ toàn bộ Hà Châu thùng rỗng kêu to, kỵ quân Vương Toại như đi vào chỗ không người, lao thẳng đến cửa đông U Châu.
Trần Vân Thùy thở dài: "Tuy sớm biết triều đình không đáng tin, nhưng Thái Nam tay nắm hơn mười vạn trọng binh, dù sao cũng từng được xem là cánh tay đắc lực của Cố Kiếm Đường, vậy mà đến cuối cùng lại chẳng có gan đánh một trận lấy lệ cho đẹp mặt. Cũng không rõ rốt cuộc là ý của Thái Nam, hay là do tân nhiệm Kinh lược sứ Hàn Lâm, cái lão quan văn kia đã ngầm nhận mật chỉ từ Thái An thành."
Cẩm Chích Cô Chu Khang hừ lạnh: "Có gì khác nhau đâu, Thái Nam là con chó Cố Kiếm Đường nuôi bên ngoài. Bản thân Cố Kiếm Đường cũng có ra gì, cũng chỉ là con chó Triệu gia ném tới Lưỡng Liêu mà thôi. Lần này tránh chiến, dâng hai tay cả Hà Châu rộng lớn cho Vương Toại, e rằng giữa Thái Nam và Hàn Lâm đã có sự ngầm hiểu. Triều đình mong Bắc Lương chết càng nhiều người càng tốt, Cố Kiếm Đường thì muốn bảo toàn thực lực, sau này mới có vốn để trả giá với Triệu gia. Hiện giờ binh mã đích hệ thực sự dưới trướng họ Cố, chỉ có Đóa Nhan tinh kỵ do Đường Thiết Sương gây dựng là còn tạm được. Nếu Thái Nam tổn thương nguyên khí, đời này đừng hòng nở mày nở mặt trở về Thái An thành nữa."
Từ Phượng Niên lắc đầu nói: "Thực ra Thái Nam và Hàn Lâm đã thông khí với nhau, cả hai đều muốn đánh trận này. Chỉ là Hàn Lâm muốn đánh ngay, còn Thái Nam thì đang chờ mật thư của Cố Kiếm Đường."
Trần Vân Thùy và Chu Khang đưa mắt nhìn nhau. Chu Khang tính tình nóng nảy, không giấu được chuyện trong lòng, hạ giọng tò mò hỏi: "Vương gia, đây là điệp báo do Phất Thủy phòng thu được sao?"
