Xuân qua hạ tới, sắp đến tiết Mang Chủng. Cổ ngữ có câu "Xuân tranh nhật, Hạ tranh thời". Hàng năm cứ đến dịp này, vô số văn nhân nhã sĩ lại tề tựu quanh Hân Nhiên đình để tổ chức hội họp. Điều thú vị là, chẳng hay hộ gia đình nào lại có gia thế to lớn đến vậy, ở phía Nam Hân Nhiên đình còn đặc biệt khai khẩn hơn hai mươi mẫu ruộng lúa vốn hiếm thấy ở phương Bắc, chỉ để người đời thưởng ngoạn. Vào độ ngày hè, mỗi khi đêm về, quả đúng là "nghe tiếng ếch kêu vang một vùng". Yến hội Hân Nhiên đình năm nay lại càng thú vị hơn. Chẳng biết có phải đám lão thần kia đã ngầm hiểu ý nhau hay không, từ Trung thư lệnh Tề Dương Long đến Thản Thản ông của Môn Hạ tỉnh, rồi đến những nhân vật nổi bật trong "Vĩnh Huy chi xuân" như Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân, năm nay đều không đến góp vui. Thế nhưng, từ Trần Vọng, Nghiêm Kiệt Khê, Tấn Lan Đình cho đến Lý Cát Phủ, Cao Đình Thụ, Tôn Dần... những "người trẻ tuổi" đang có thanh danh lẫy lừng nhất Thái An thành, hầu như không thiếu một ai, đều không hẹn mà cùng tham gia yến hội Hân Nhiên đình lần này. Mà Phạm Trường Hậu, người đang nổi danh như cồn, đương nhiên cũng nằm trong số đó.

Cuộc tụ hội anh tài này không có người khởi xướng theo đúng nghĩa, tất cả chỉ là hô bằng gọi hữu, người này rủ người kia, người kia dẫn người nọ, cứ thế mà Hân Nhiên đình trở nên náo nhiệt chưa từng có.

Nhớ khi xưa, sau ván thủ đàm giữa Phạm Trường Hậu và thiếu niên Khâm Thiên Giám trước mặt Đế - Hậu, cuối cùng có sáu người ở lại đến phút chót. Trong số đó, Trần Vọng và Trạng nguyên lang Lý Cát Phủ trò chuyện rất tương đắc, "Quốc cữu gia" Nghiêm Trì Tập cùng Tống Khắc Lễ nhàn đàm, còn Phạm Trường Hậu thì lại khá tâm đầu ý hợp với tên cuồng đồ Tôn Dần trong chuyện kỳ đạo. Điều thú vị là, trong chốn hoạn hải kinh thành sau này, mọi việc cũng đại khái diễn biến theo xu hướng ấy. Lý Cát Phủ thường là thượng khách của Trần phủ, còn trong Hàn Lâm viện, Nghiêm Trì Tập và "Tống gia sồ phượng" cùng tu sửa sử sách, nghe nói quan hệ rất tốt. Phạm Trường Hậu và Tôn Dần tuy vẫn chưa thể coi là tri kỷ, nhưng thỉnh thoảng cũng đàm luận đôi chút về đại thế thiên hạ. Hôm nay, Phạm Trường Hậu đã hẹn gặp Tôn Dần trước rồi mới cùng nhau đến Hân Nhiên đình. Ở Thái An thành, nhiều quan viên thường cười nói một câu: "Quan to cưỡi ngựa gầy, có tiền không lộ của". Thế nhưng Tôn Dần, kẻ từng chịu một phen biếm trích, lại chẳng hề như vậy. Hắn vẫn quang minh chính đại mua một con cao đầu đại mã đến từ Bắc Lương, mỗi lần triều hội hay đến phiên trực đều cưỡi ngựa này đi lại, vô cùng bắt mắt. Hôm nay Phạm Trường Hậu may mắn được đi nhờ một chuyến, cùng Tôn Dần chung một ngựa. Đến gần Hân Nhiên đình, nơi xe như nước áo như nêm, Phạm Trường Hậu lật mình xuống ngựa, không khỏi đưa tay xoa xoa mông. Tên Tôn Dần này quả thực ở ngay giữa Thái An thành mà vẫn cưỡi ra cái khí thế "vung roi đại mạc". Hại cho Phạm Trường Hậu phải chịu tội một phen, Tôn Dần nhìn thấy bộ dạng chật vật của y, mặt đầy vẻ hả hê.

Một cỗ xe ngựa không mấy bắt mắt cũng vừa vặn đến Hân Nhiên đình ngay sau bọn họ, từ trên xe bước xuống hai nam tử vận thanh sam nhã nhặn. Phạm Trường Hậu nhận ra đó là Tả tản kỵ thường thị Trần Vọng của Môn Hạ tỉnh và Trạng nguyên lang Lý Cát Phủ. Hắn vốn tưởng với cái tính thanh cao ngạo nghễ của Tôn Dần, nhiều lắm là liếc mắt một cái rồi chẳng thèm để ý. Nào ngờ Tôn Dần lại kéo hắn chủ động bước tới. Lý Cát Phủ cũng đã nhìn thấy hai người, rõ ràng không ngờ Tôn Dần lại chủ động chào hỏi, khó che giấu vẻ kinh ngạc tột độ trong ánh mắt. Ngược lại, Trần thiếu bảo - người có quan vận hanh thông bậc nhất Ly Dương vương triều, có thể sánh ngang Tấn Tam lang - lại không hề lộ chút vẻ kinh ngạc nào, chỉ mỉm cười ôn hòa nói:

"Tôn huynh, Nguyệt Thiên tiên sinh, nói trước nhé, hôm nay ta vẫn không uống rượu, chỉ có thể lấy trà thay rượu. Nhưng Cát Phủ đã chuẩn bị tinh thần không say không về rồi, các vị cứ việc chuốc hắn thoải mái."Tôn Dần hừ lạnh: “Uống trà thì đã sao, ta cứ uống rượu là được. Chúng ta mỗi người một chén, vẫn thừa sức khiến Thường thị đại nhân phải đi tiểu giải đến bốn năm sáu bảy lần.”